עד לא מזמן אייטור קראנקה היה נראה כמו זיכרון רחוק במכבי תל אביב. הספרדי אימן את הצהובים חצי שנה בלבד ולא ממש הותיר חותם; תחת הנהגתו הקבוצה סיימה במקום השלישי. מאז מכבי ת"א הספיקה לזכות באליפות עם רובי קין וכעת מי שעומד על הקווים הוא ז'רקו לאזטיץ', כשמי שלא חזר לאמן הוא קראנקה, שבעיקר מעביר הרצאות, משקיף עבור אופ"א ומנהל קונגרס כדורגל שכולל בין היתר את ג'ורדי קרויף.
בשיחת זום שקיים קראנקה עם סטודנטים בקורס אנליסטים לפני כשנה והגיעה כעת לידי ערוץ הספורט, הוא דיבר על החוויה שלו בישראל, ולא ממש הפליג בשבחים על המקצוענות של הכדורגל המקומי. "הייתי חמישה חודשים בישראל בלבד", הוא סיפר, "הגעתי בינואר, כשהקבוצה בנויה חרא. ניצחנו את המשחק הראשון, עשינו תיקו במשחק השני והבקענו 3 שערים נגד מכבי חיפה במפגש הראשון שלנו נגדם פנים מול פנים. פירקנו אותם. ולמחרת מכרו לי את אוסקר גלוך, שהוא השחקן הכי טוב בקבוצה. מגיע החלון של ינואר ולא מביאים לך מחליף".
"אתה מנסה לבנות קבוצה.. מה קורה? עם שנה בחוזה זה היה כמו... אוקיי, השנה נלחמים עד הסוף, אבל במחשבה כבר על השנה הבאה ומה קורה? אתה מבין מה קורה... מה שקורה בחדר ההלבשה. שהם רגילים לחיות את החיים", טען קראנקה, "אני לא אגיד את זה, אבל אני מגיע לחדר ההלבשה אחרי המשחקים ויש שם בירה. בחדר ההלבשה. היינו משחקים בחוץ, מגיעים לתדרוך והיו חסרים 6 שחקנים. אתה שואל - איפה הם? ואומרים הם הלכו הביתה".
קראנקה סיפר כי ניסה לשנות את ההרגלים של השחקנים במכבי ת"א, אבל אז נתקל באופי הישראלי, לטענתו. "כשאתה מנסה להפוך את כולם למקצוענים, מי שמפריע זה אתה. הם מאוד אנרכיסטים. לישראלי יש אופי יהיר של אני יודע הכל. כשאיגור (עוזר המאמן) היה מגיע, הייתי אומר לו איגור, תיכנס לוויקיפדיה... זו פעם ראשונה שעבדנו ביחד. הוא הסתכל עליי בצורה מוזרה. כמה גביעי אירופה יש לי? אני לא יודע אם יש להם יותר גביעי אירופה ממני".
"היו רגעים שהם היו מתעמתים עם הדברים שלי. האנליסט של המועדון היה אומר לי המאמן, הם לא מבינים אותך. שאלתי את עצמי איפה זה יעצור. יש דברים ששיניתי במכבי ת"א, אבל יש דברים שאי אפשר לשנות", סיכם קראנקה.
עם זאת, שחקן אחד הותיר על קראנקה רושם חיובי. מדובר בערן זהבי. "היה לי מזל להיות עם הטובים ביותר בעולם. עם כריסטיאנו... והשאר... אבל ערן עבור מאמן הוא השחקן הכי מקצוען... ואני מתכוון בכל המובנים: תזונה, הכנה פיזית, ואחר כך ה'ממזר' מבקיע 35 שערים בעונה, והוא בן 37. ויש לו... אני לא יודע כמה מיליונים בבנק. בסופו של דבר, כשיש לך שחקנים כמו ערן זו פריבילגיה וגם אתגר. בסופו של דבר הוא מאתגר אותך, הוא מבקש ממך עוד. זה טוב ששחקן דורש ממך עוד, עם סיבה טובה", סיפר.
"ערן הוא השחקן המוביל בישראל, ששיחק בסין ושיכול להיות שיש לו... לא יודע כמה כסף יש לו. והבחור הוא הראשון שמגיע למתחם האימונים, האחרון שעוזב והראשון שהיה בכל יום במשרד שלי. אמרתי לו - לך לעזאזל כבר, אחי... בקטע טוב. אפילו היו פעמים שאמרתי לו אתה צודק ובסופו של דבר אתה שם לב... לעזאזל, הייתי רוצה שיהיו לי 20 שחקנים כמוהו", סיכם.