הפועל תל אביב אמנם אחד המועדונים הגדולים ועם העבר המפואר ביותר בליגת העל, אבל הוא לא זר לירידות ליגה. זאת הפעם השלישית שהיא נופלת לליגת המשנה, ההבדל הוא שבפעמים הקודמות שזה קרה, זה גם לווה באי סדרים ניהוליים ולא נקבע רק בגלל יכולת על המגרש.
בעונת 88/89, דווקא אחרי כמה שנים יפות עם זכיות בתארים ואליפויות ב-1986 ו-1988, הקבוצה שנתמכה על ידי ההסתדרות נקלעה לקשיים כלכליים כבדים, שהובילו לאי תשלום משכורות והחרמות משחקים של חלק מהשחקנים ובסופה של אותה עונה הקבוצה ירדה לליגת המשנה. היא חזרה אחרי עונה אחת בלבד, אבל זה לא היה קל. רק ניצחון 0:6 מפוקפק על מכבי רמת עמידר במחזור האחרון סידר לה בחזרה את המקום בליגה הבכירה.
הפעם השניה הגיעה דווקא כשהקבוצה היתה בבעלות פרטית. אמיר כבירי, שרכש את הקבוצה ב-2015, אך כעבור שנה וחצי הגישה הקבוצה בקשה להקפאת הליכים וכעבור חודש אישר בית המשפט את הפירוק וממאזנה הורדו 9 נקודות. העונש בסופו של דבר חרץ את גורלה והיא ירדה ליגה לאחר שסיימה במקום האחרון, מרחק שלוש נקודות מהפועל אשקלון.
גם הפעם הפועל ת"א חזרה לליגה הראשונה אחרי עונה אחת, רק שהפעם היא לא חיכתה לרגע האחרון. המעבר לבעלות של האחים ניסנוב יחד עם זאב גרינברג, מאיר תושב ואחיינו בעז תושב עזר להבריא את המועדון, שהבטיח את העלייה שישה מחזורים לסיום וסיים במקום הראשון בליגה הלאומית.