מכבי חיפה תפתח את העונה הקרובה בעמדה שהיא פחות מכירה, לפחות בשנים האחרונות: מי שתנסה למנוע מהאלופה המכהנת לשמור על התואר. השושלת שבנה ברק בכר בתחילת העשור נעצרה בקיץ האחרון עם אובדן האליפות למכבי תל אביב וכדי להחזיר אותה אין ספק שהיא צריכה לעשות שינוי בסגל. אחד שכזה צפוי להיות בקרוב, כשאיתן אזולאי יעבור לירוקים ממכבי נתניה ואמור להיות האיש שלהם בקישור.

הכדורגל הישראלי הצמיח בשנים האחרונות לא מעט כישרונות, ולמכבי פתח תקווה חלק גדול בכך. מנור סולומון וליאל עבדה הם השמות הברורים מאליהם, ולצידם נמצא אזולאי. הקשר שיחק בכל הנבחרות הצעירות של ישראל, עשה את הקפיצה לבוגרים בגיל מוקדם יחסית וכשהוא בן 22 יש מאחוריו ארבע עונות בליגת העל בהן היה שחקן מפתח בשתי הקבוצות בהן שיחק.

אם במקרה אתם מחפשים מספרים יוצאי דופן, לא תמצאו כאלו. אזולאי שיחק בתור קשר מרכזי במכבי נתניה ולעיתים גם את האחורי במכבי פ"ת, כבש שבעה שערי בוגרים, חמישה מהם רק בעונה החולפת ולצד זה בישל ארבעה שערים, שניים מהם בעונה האחרונה. ב-2022/23 הוא היה בין המתקלים המובילים של נתניה, שסיימה במקום הרביעי, עם 106 תיקולים, שני רק לבוריס אינו ובעונה האחרונה ביצע 1.3 דריבלים מוצלחים בממוצע למשחק. מספרים סבירים בהחלט לעמדה ולגיל.

אזולאי. עובר לירוק (ברני ארדוב)

במקרה של אזולאי, מבחן העין מסביר יותר טוב מהכל מדוע מכבי חיפה בחרה להמר עליו ולתת לנתניה כל כך הרבה עבורו. אחת האיכויות הבולטות שלו היא היכולת להשתחרר מלחץ, תודות לדריבל המצוין שלו והעובדה שקשה מאוד להוציא לו את הכדור מהרגל, משהו שעזר מאוד לנתניה ביציאה שלה קדימה להתקפות מעבר.

בתחילת קריירת הבוגרים שלו, אזולאי שיחק בעיקר בתפקיד הקשר האחורי והפגין יכולת קריאת משחק מצוינת. הוא יודע לזהות השתלטות רעה של שחקן התקפה ולשים את הגוף בזמן או להבין לאן הכדור יעבור ולבצע תנועה לשטח כדי לחסום את המסירה של היריבות. הוא יציב מאוד על הקרקע, לא מרבה ליפול והכושר הגופני שלו ברמה גבוהה מאוד, מה שמאפשר לו להיות בכל מקום במגרש.

אחת מהשורות הראשונות בכרטיס הביקור של מכבי נתניה היא הלחץ הגבוה שלה ואזולאי השתלב בצורה טובה עם סגנון המשחק הזה. הקשר הצעיר הרבה לחלץ מעמדה גבוהה ולהוציא התקפות מהירות קדימה ויודע גם לחפות אם הוא לא מצליח לחלץ. דוגמה לכך היה ניתן לראות במשחק מול הפועל ירושלים, אז פספס חילוץ בחצי המגרש של הקבוצה מהבירה, חזר בספרינט אחורה ותוך עשר שניות פגש את הכדור ברחבה כדי להרחיק אותו.

בעונה האחרונה אזולאי הראה שלצד היכולות ההגנתיות, יש לו איכויות התקפיות לא רעות בכלל. בפתיחת העונה, לפני שנפצע לחודשיים הבקיע שלושה שערים ובישל אחד, וכשנכנס לעניינים לקראת סיום העונה, כבש בחצי גמר הגביע מול הפועל באר שבע וגם קינח בגול ובישול מול הפועל פתח תקווה במחזור הסיום. אזולאי איים 40 פעמים לשער בליגה, הבקיע שער על כל עשרה איומים ועמד על ממוצע של מסירת מפתח למשחק, מקום שלישי בנתניה אחרי בר כהן ומקסים פלקושצ'נקו.

ראיית המשחק הטובה של אזולאי באה לידי ביטוי גם בחלק הקדמי. הוא שולח הרבה כדורים ארוכים לאגפים, כאלה שעזרו לנתניה לייצר מצבים. הוא מבצע הרבה מאוד תנועה לשטחים שבין המרכז לאגף ומהם מרים כדורים לרחבה או מכניס כדורי עומק. הוא מצטרף מקו שני להתקפה בצורה טובה מאוד והשער שכבש מול בני ריינה, למשל, הוא דוגמה טובה לכך כשהכניס כדור לסטניסלב בילנקי וביצע תנועה בין הבלמים כדי לסיים בעצמו את ההתקפה ולהבקיע.

אזולאי שיפר משמעותית את התנועה שלו ללא הכדור ומלבד האיומים שלו מחוץ לרחבה, הוא יודע למצוא את השטחים הפנויים ברחבה מהם יוכל להגיע לשער. למרות שהוא לא גבוה במיוחד, שניים מארבעת השערים שלו העונה נכבשו בנגיחה, זאת אחרי שנכנס בצורה חכמה לשטח ונשאר לבד כדי לנגוח מקרוב. כמו למשל במשחק מול הפועל פ"ת, אז זיהה את ההשתלטות של גיא מזרחי מהר מאוד ונכנס בזמן לרחבה כדי להתחבר לכדור שלו ולהבקיע.

אז אחרי שקראתם את כל זה, כנראה שאתם מתחילים להבין איפה אזולאי פוגש את מכבי חיפה. אחד השחקנים שחסרו לירוקים בעונה החולפת הוא מוחמד אבו פאני, שעבר לפרנצווארוש ואזולאי, שזכה להשוואה הברורה מאליה לקשר, אמור להיות הגרסה החדשה של ברק בכר של מי שלקח חלק כל כך גדול בשושלת הירוקה.

אבו פאני, יחד עם נטע לביא, היה אחד המפתחות של מכבי חיפה, שהפכה את חילוצי הכדור בעמדה גבוהה לאומנות ואזולאי בהחלט הוכיח שמדובר במשהו שהוא יוכל לעשות טוב. גם הנוכחות במרכז המגרש, הכושר הגופני והיכולת להיות כמעט בכל מקום במגרש הם דברים שמאפיינים את אבו פאני ומחליפו בשורות הירוקים כך שאם הכל יתחבר, הוא יוכל להיות הבורג בקישור שבכרמל כל כך חיפשו בשנה האחרונה. האם זה אכן יקרה? נגלה בקרוב מאוד.

תואם אבו פאני: מה מביא איתן אזולאי למכבי חיפה?

התרומה למשחק הלחץ, התנועה החכמה לרחבה ויכולת הנגיחה המפתיעה. לא לחינם ברק בכר סימן את קשר הרכש מנתניה כיורשו של שחקן פרנצווארוש בקישור הירוק. ניתוח מקצועי