מכבי חיפה החתימה הקיץ באופן חשאי את השוער היהודי-אוקראיני, גיאורגי ירמקוב. בזמן ההכנה לטורניר האולימפי בפריז, הוא הגיח ל-48 שעות בישראל, חתם על חוזה ארוך טווח והושאל בחזרה לאולכסנדריה ממנה הגיע. המועדונים והשחקן רצו לשמור על זה בשקט, אך העובדה שצריך היה לרשום אותו בהתאחדות לכדורגל הביא לחשיפת הסיפור בערוץ הספורט.
ירמקוב בן ה-22 גדל במועדון קטן בעיר קייב עד שבגיל 17 קבוצת הפאר שחטאר דונייצק שמה עליו את ידיה. הוא לא הצליח לבסס מקום בסגל של קבוצת הפאר והושאל לאלכסנדריה, שם הוא משחק עד היום. את הבכורה שלו רשם בעונה שעברה, אך צריך להגיד את האמת, עד הקיץ הסטטיסטיקה שלו לא הייתה כה מרשימה.
מכבי חיפה שילמה עבורו מאה אלף יורו, במה שעשויה להיות העסקה המוצלחת ביותר שלה לקיץ 2024/25. ירמקוב הוא מהשוערים הבולטים בליגה האוקראינית. הוא שמר על שער נקי בשבעה משחקי ליגה מתוך 12 מחזורים ואולכסנדריה במקום השני, עם אותו מספר נקודות כמו המוליכה, דינמו קייב והיא ניצחה העונה כבר את שחטאר דונייצק. בעקבות היכולת המרשימה, ירמקוב קיבל זימון לנבחרת הצעירה של אוקראינה.
"למדתי עברית בתור ילד בבית ספר יהודי, בגלל הכדורגל נאלצתי לעבור לבית ספר אחר. עכשיו אני לומד עברית", מספר השוער בראיון בלעדי לערוץ הספורט, "אני יודע להגיד שלום, תודה רבה, כדורגל ועוד כמה מילים. המשפחה שלי עלתה לישראל לפני מספר שנים, הם תיכננו זמן רב לעלות לישראל. ההורים שלי ואחותי הקטנה מתגוררים בחולון. אני נשארתי באוקראינה בגלל שהיה לי חוזה מקצועני. מאז שהמלחמה נפתחה, גברים מגיל 18 עד גיל 65 לא יכולים לעזוב את אוקראינה ללא סיבה. דודים שלי גרים בישראל והרבה אנשים שלמדו איתי".
עוד הוא מספר: "ביקרתי פעמיים בישראל לפני החתימה שלי במכבי חיפה. פעם אחת הייתה בתל אביב, הפעם השנייה הייתה בחיפה. אני אהבתי את חיפה יותר מאשר את תל אביב. היא יותר רגועה, פחות פקקים. אני אהבתי את הטבע בעיר, שהיא בנויה על הר, הים נפלא. ראיתי את סמי עופר מבחוץ והתרשמתי ממנו".
יוצא לאור (GETTY)
ירמקוב משתף בתחושות כשהגיעה ההצעה ממכבי חיפה: "כהשסוכן שלי אמר לי שיש הצעה מישראל, לא חשבתי פעמיים וחתמתי. ראיתי את המשחקים של מכבי חיפה בליגת האלופות, בשנים האחרונות התחלתי להתעניין בכדורגל הישראלי. אני יודע שיש תחרות בין מכבי חיפה למכבי ת"א. הרבה כדורגלנים אוקראינים הגיעו לישראל והצליחו, לכן זה טבעי".
לא היו לך מחשבות על המצב הבטחוני בישראל לפני שחתמת?
"בגלל שהמצב הבטחוני באוקראינה דומה, לא הייתי צריך לחשוב על המצב בישראל. אני יודע לאן אני בא".
כשחתמת במכבי חיפה לא הרבה ידעו מי אתה. זה משפיע עליך?
"כשחתמתי במכבי חיפה לא שיחקתי הרבה באולכסנדריה, אבל לא אני צריך להתעסק בהיסטוריה שלי. אני עסוק בלעשות את העבודה שלי על הצד הטוב ביותר".
סכם את החוויה באולימפיאדה
"לא שיחקתי בטורניר האולימפי, אבל הייתי חלק מהחוויה. למדתי ממנה, זה יעזור לי בעתיד".
אתם הקבוצה המפתיעה באוקראינה, מהן המטרות שלכם?
"המטרה של כל שחקן וכל קבוצה היא לנצח משחקים, אנחנו רוצים לנצח כל משחק. אנחנו מתאמנים קשה, אנחנו עובדים יחד כבר שנה וחצי עם אותו מאמן, יש לנו שחקנים טובים. אנחנו רק רוצים להתקדם. לא חלפה לה עדיין חצי עונה ואנחנו צריכים לשמור על פוקוס לקראת העתיד".
אומרים שאתה אחד השוערים הטובים בליגה האוקראינית כיום. מסכים עם האמירה הזאת?
"לכל הקבוצה יש חלק בכך שאנחנו שומרים על שער נקי, הסטטיסטיקה שלי היא בונוס. זאת לא רק העבודה שלי, כולם מתגוננים, החל מהחלוצים, דרך הקשרים וההגנה. אני לא אוהב לדבר על עצמי, הליגה רק התחילה. אנחנו מפוקס במשחקים שלי, סיכומים נעשה בסוף העונה. אני צריך להיות בפוקוס".
מיהו המודל לחיקוי שלך?
"כשהייתי ילד ראיתי את כל המשחקים של איקר קסיאס. למדתי מהרבה שוערים, אבל איקר מבחינתי הוא הוא השוער הגדול בכל הזמנים, מנהיג ענק ושיחק בקבוצה הגדולה בכל הזמנים".
אתה מכיר את הכדורגל הישראלי?
"התאמנתי עם מנור סולומון בשחטאר דונייצק, הוא דוגמא עבורי מחוץ למגרש ובתוך המגרש. הוא שחקן מצוין. ראיתי את אוסקר גלוך בליגת האלופות, הוא גם שחקן מצוין. גם מוחמד אבו פאני מפרנצווארוש הוא שחקן מצוין. ראיתי אותו נגד דינמו קייב".
אתה כבר מחכה לבכורה שלך בסמי עופר?
"אני מחכה להגיע לשחק בסמי עופר מלא, באוקראינה יש הגבלות בגלל המלחמה. שיחקתי מול 11 אלף צופים, זה יהיה מעניין. אני יודע כמה בישראל אוהבים כדורגל. האוהדים מייצרים אווירה מדהימה, יש להם תשוקה למשחק. כיף לשחק עבור קהל כזה".
אתה יודע שבמכבי חיפה כל עונה המטרה היא לזכות באליפות?
"זה חשוב שהמטרה של הקבוצה הוא לזכות באליפות, זה נותן תשוקה לכל שחקן שמשחק בה כיום וישחק בה".