התרגשות גדולה. עינייה של מדינת ישראל כולה נישאו הערב (ראשון) בהשתוקקות לחזרתן ארצה של שלוש מהחטופות משבי חמאס בעזה. זאת כשלמעשה, לכל שלוש הנשים, רומי גונן, אמילי דמארי ודורון שטיינברכר, קשר מיוחד לכדורגל הישראלי.
בשלל מחוות חשובות ומרגשות, סייעו לא פעם הפועל חיפה, מכבי חיפה ומכבי תל אביב במאבק להחזרתן של שלוש החטופות, ובצורך לשים אותן בתודעה גם במגרשי הספורט.
רומי גונן נחטפה לעזה בגיל 23. היא נולדה וגדלה בכפר ורדים, ב-7 באוקטובר נסעה עם חברתה הטובה ביותר, גאיה חליפה, למסיבת הנובה ברעים. השתיים חזרו זמן קצר קודם לכן מטיול בדרום אמריקה. רומי וגאיה נמלטו מהמסיבה והצליחו להתרחק מהקיבוץ ולהסתתר בתוך גרר. לאחר מכן אסף אותן בן שמעוני, שנמלט אף הוא מהמסיבה, וחזר עם מכוניתו כדי לחלץ עוד מבלים. רומי נורתה בידה כשניסתה לבדוק את מצבה של גאיה, לפני שנחטפה לעזה. אמה, מירב, הייתה איתה בטלפון במשך 45 דקות ושמעה את כל מהלך החטיפה.
הקשר בין הפועל חיפה למשפחת גונן הוא עמוק ומרגש במיוחד. בשנה וחצי האחרונות אימצה הקבוצה האדומה מהכרמל את בני משפחתה של רומי, ברמה שקשה היה לדמיין.
למשל, בין שלל מחוות וטקסים, שחקן הפועל חיפה איתמר נוי הזמין לחתונתו את איתן גונן, אביה של רומי, לברך אותו ואת כלתו במעמד המרגש.
לא מזמן חגג מלך השערים של הליגה גיא מלמד שלושער גדול מול מכבי פ"ת, וגם במעמד השיא לא שכח את רומי.
בהפועל חיפה לא שכחו (מאור אלקסלסי)
בדרבי החיפאי האחרון, קיימה הקבוצה עם מכבי חיפה טקס משותף עם משפחתה של רומי, ומשפחתה של דורון שטיינברכר, אוהדת היריבה העירונית.
מאבק חוצה צבעים וקבוצות
דורון, נחטפה לעזה בגיל 30, מביתה בשכונת "דור צעיר" בקיבוץ כפר עזה. דורון עבדה כאחות וטרינרית במרפאה במושב אור עקיבא. בבוקר אותה שבת שחורה התקשרה למשפחתה מהשכונה הסמוכה וסיפרה כי היא שומעת קולות מחוץ לביתה, היא הספיקה לעדכן שנחטפה בידי מחבלים, אך מאז לא התקבל ממנה אות חיים נוסף.
דורון מגיעה ממשפחה אוהדת מכבי חיפה. אביה, רוני שטיינברכר הוזמן והצטרף לנסיעה של הקבוצה חמפגש הראשון מול סבאח במוקדמות הקונפרנס.
בין היתר, במשחק גביע הטוטו נגד הפועל ב"ש, ערכה מכבי חיפה טקס למען שובם מהשבי של שלושה מאוהדי הקבוצה, ביניהם שטיינברכר, לצד גיא גלבוע דלל ומתן אנגרסט.
אמילי דמארי נחטפה לעזה בגיל 27, גם כן משכונת "צעירי דור" בכפר עזה. היא נראתה נלקחת על ידי מחבלי חמאס לרכב וחטפת לעזה. שורדים סיפרו כי ראו את אמילי בשבי, אך משפחתה לא קיבלה אף כימן חיים רשמי ממנה דרך גורמי הביטחון. חבריה ומשפחתה מתארים אותה כקרן אור מלאה באנרגיות של אהבה, שנהנתה לארח חברים, לעשות ספורט ולבלות בים.
אמילי היא היא אוהדת מכבי תל אביב, וכמוה גם זיו וגלי ברמן, שעדיין נמצאים בשבי. עם פתיחת העונה בקית האחרון, הודיעה מכבי תל אבב כי חידשה לשלשותם את המנוי לעונה הקרובה. מי יתן וגם החאים ברמן עוד ישובו לבלומפילד במהרה.
עוד בלטו במאבק החשוב למען אמילי, היו אוהדי טוטנהאם. תומכיה של הקבוצה מלונדון לא שכחו את חברתם ליציע, לא פעם הם הפריחו בלונים צהובים ביציע, והגיעו עם שלטי הסברה למשחקים, בין היתר לדרבי מול ארסנל בשבוע שעבר.