מכבי חיפה תארח ביום ראשון את בית"ר ירושלים בפתיחת הפלייאוף העליון. מעבר לקרב הישיר על המקום השלישי והכרטיס לאירופה, מדובר במשחק החזרה של עומר אצילי לסמי עופר.
כזכור, כוכב בית"ר רשם שנתיים וחצי מוצלחות במיוחד בחיפה, זכה בשלוש אליפויות והעפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות (בו כבש צמד נגד יובנטוס).. הוא הודיע כי יחזור לחיפה ואז חזר בו ובחר בבית"ר.
הנהלת חיפה החליטה שלא לערוך טקס לכבוד אצילי, למרות שמדובר בביקור הראשון שלו נגד הירוקים לאחר החזרה מחו"ל. ההבנה היא שהקהל לא יכבד את הטקס, מה שיגרום לאיבוד ערכו. "טקס נועד לכבד אדם", אמר גורם במועדון. "ברגע שיש חשש לביזוי הטקס ועלבון, אין בכך ערך".
בינתיים, עוד אין החלטה של המשטרה בקשר להכנסת ציוד עידוד, כך שלא ברור האם ארגון האוהדים יעודדו את הקבוצה. בכל מקרה, האוהדים מתכננים קבלת פנים חמה לאצילי בעקבות הזיגזג בינואר, כולל שריקות בוז עם כל נגיעה בכדור והשלכת חולצותיו מהתקופה בכרמל לכר הדשא.
הקבוצה עידכנה כי עלי מוחמד ערך אימון מלא עם שחקני מכבי חיפה, כאשר ריקרדיניו ערך אימון חלקי.