"בשמונה או בתשעה המשחקים הראשונים אצלנו הוא בקושי הבקיע, אם בכלל. אבל אחרי זה הוא התעורר. סיים את העונה עם 19 שערים ותשעה בישולים. הוליך אותנו לאליפות. בכל שלוש העונות שלו במכבי חיפה רוברטו קולאוטי היה שחקן נפלא", כך שיחזר השבוע רוני לוי, מאמן חיפה בעבר והאיש שפגע בול עם החלוץ בן ה-22 מקצה הספסל של בוקה ג'וניורס. כיום קולאוטי בן 28 וחצי, גיל שלוי מגדיר כ"אידיאלי לשחקן כדורגל". אך קולאוטי, נודה על האמת, נראה מעבר לשיאו. ולא מהיום.
המעבר שלו לבורוסיה מנשגלדבאך לפני שלוש שנים וחצי היה בעיקר עדות לעבודה הנהדרת שלו בישראל ובמפעלים האירופאים במדי מכבי חיפה - 39 שערים ב-90 משחקים. אך קולאוטי, שנרכש על ידי קבוצת הליגה השניה בגרמניה, הוכיח כי הרמה בבונדסליגה, אליה העפילה גלדבאך בתום עונתו הראשונה, גדולה על מידותיו. הוא אמנם קרע שריר בירך ונעדר קרוב לשנה - אולי סיבה מקלה - אך השורה התחתונה היא שב-49 משחקים במדי קבוצת התחתית הוא כבש 9 שערים בלבד.
הדרך חזרה לישראל הייתה אקט כמעט מתבקש. מה שכנראה לא התבקש הוא השכר האגדי לו זכה קולאוטי - 1.8 מיליון יורו לשלוש שנים. מכבי תל אביב מעולם לא שילמה כל כך הרבה לכדורגלן, וזה מועדון ששילם סכומים מופרכים לעשרות ומאות שחקנים ברבות השנים. אך קולאוטי היה סחורה מאוד נחשקת בעבור אבי נמני ומיטשל גולדהאר, שאפילו טס באופן בלתי ייאמן כמעט לגרמניה כדי לסגור מול החלוץ את פרטי החוזה. בינתיים, ההחזר של קולאוטי הוא מביך.
הוא הבקיע שני שערים ב-15 משחקי ליגה, ועוד אחד בחמישה משחקים באירופה. יש לו גם שלושה שערים בגביע הטוטו, אך זה נתון זניח, למרות שהאחרון שבהם מול מכבי חיפה זיכה את קבוצתו בניצחון מוראלי לפני המפגש החוזר בליגה. הכיבוש הזה אף גרם למאמן יוסי מזרחי להחמיא לחלוץ שלו באופן יפה במיוחד: "מבאר שהוציאו ממנה מים, תמיד תוכל לשאוב מים. רוברטו כבש המון שערים בקריירה שלו, והוא לא החלוץ היחיד שנמצא בתקופת יובש. כל החלוצים הגדולים בעולם היו במקום הזה. השער הזה ייתן לו המון ביטחון. צריך לדעת איך לצאת מזה והכל יהיה בסדר".הטיעון של מזרחי נשמע די הגיוני, ויחד עם זאת מעט פשטני. מחד, ברור שחלוץ צריך לתת גולים ואז כביכול הכל מסתדר. מנגד, לא ברור איך חלוץ שמגיע מהבונדסליגה ללוזון-ליג כובש כל כך מעט שערים, וגם לא מגיע למספיק מצבים. אושרי ביטון, עורך אתר "המכבי" וידיד אישי של קולאוטי, מספר: "במשך שנים חלוצים לא הצליחו במכבי ואני אמרתי לרוברטו שזה לא יקרה איתו. אני עדיין מאמין שזה לא יקרה. אני גם בטוח שהוא לא מאמין בכל השטויות האלה, אבל צריך לשאול מדוע חלוצים לא מצליחים. לדעתי זה בגלל שמכבי תמיד דרשה מהם לעשות הרבה דברים נוספים. זה נחמד לעשות הגנה ולרדוף אחרי מגנים, אבל רוברטו הוא שחקן של רחבה. הוא צריך לשחק מקו ה-16 ואילך. מול היריבות החלשות שיש לך בארץ לא יקרה כלום אם יתנו לו לעתים קצת פטור מהגנה והקבוצה תשחק יותר התקפי".רוני לוי, הראשון והאחרון אצלו קולאוטי באמת פרח, סבור כי "לרוברטו אין שום בעיה לעשות דברים נוספים. אני תמיד ביקשתי את זה ממנו והוא עשה הכל. גם הגנה, גם תנועה נהדרת לעומק ולשטחים מתים. הוא לא חלוץ פרימדונה שעומד רק ליד השער ומחכה לכדורים". קולאוטי אף פעם לא היה מהיר, אך נדמה שהניידות שלו מעט נפגמה לאחר הפציעות הקשות והחוזרות בשריר הירך. "עדיין, הוא שחקן שתמיד בא לעשות עבודה", טוענים חברים לקבוצה במכבי. "רוברטו עובד קשה גם באימונים וגם במשחקים. הוא גם מנסה להמריץ את שאר השחקנים. אבל רואים שכשלא הולך זה משפיע עליו. כי חלוץ נמדד קודם כל ובעיקר בגולים. כשהוא לא כובש, אז זה כאילו שהוא לא עשה כלום".
זאת הסיבה שקולאוטי מסתובב לאחרונה עם תחושה לא נעימה. "החבורתיות והשמחה הדרום אמריקאית שלו גם קצת נעלמה", טוענים בקבוצה. "הוא בא לעבודה, מחתים כרטיס במובן הטוב, נותן עבודה והולך הביתה". קולאוטי, מן הסתם, מאוכזב מעצמו. זו תחושה שבאה לידי ביטוי בצורה קיצונית לפני כמה שבועות, כאשר חבט בקיר בקרית אליעזר כשהוחלף בשלב מוקדם מול הפועל חיפה. "רוברטו מאוד התעצבן שזה נקלט בטלוויזיה", טוענים חבריו לקבוצה. "הוא ממש לא בחור כזה, שיתרגז ויעשה הצגות. הוא בחיים לא יתעלם משחקן שמחליף אותו או יבעט בקלקר של מים או בספסל. האגרוף שהוא אז נתן לקיר היה כעס, בעיקר על עצמו".
חלוץ שכמעט לא כובש - כועס. וזה ממש לא עוזר שגם שחקנים אחרים כמעט לא כובשים. מכבי הרשיתה העונה 20 פעם בלבד, מקום שמיני בליגה. אבל עדיין הצמד של קולאוטי הוא מנה קטנה במיוחד. אלירן עטר, שנחשב עד לא מזמן כלוקה בתחום הכיבושים, הרשית שבע פעמים. האריס מדוניאנין, קשר שמסופסל לאחרונה ונחשב למאכזב, כבש תשעה שערים בליגה ובאירופה. אפילו הקשר ההגנתי, ג'יבריל סידיבה, כבש אותה כמות כמו קולאוטי. לכן, לאחרונה הסכימו בצוות המקצועי לשקול בחיוב את האפשרות שקולאוטי יחזור למולדתו ארגנטינה.ניואלס אולד בויס הפגינה עניין, אך לא פנתה באופן רשמי למכבי. נמני ומזרחי, טוענים מקורביהם, היו מוכנים לוותר על קולאוטי אם חלוץ איכותי היה מוחתם במקומו, למשל שמעון אבוחצירה. אך גולדהאר הבהיר שגם אם קולאוטי יעזוב, איש לא יוחתם תחתיו. והחלוץ דיבר במהרה עם נציג הבעלים ג'ק אנגלידיס וביטא את רצונו להישאר. אולי כי הוא רוצה להוכיח שאינו כשלון יקר. אולי כי הוא אוהב את ישראל, ארצן של אשתו עלווית ושלוש בנותיו. ואולי כי קולאוטי לא רוצה להסתפק בשכר המופחת שניואלס, על פי מקורביו, הציעה לו - כ-300 אלף דולרים.
כך או כך או כך, רוברטו קולאוטי נשאר בינתיים במכבי. אולי אפילו לשלוש השנים הקרובות. מכבי, ככל הנראה, תקועה איתו. לדעת רוני לוי זה רק ישחק לטובה. "אני מזכיר, גם אצלנו הוא פתח בלי לכבוש, ותראה מה היה איתו בהמשך", קובע המאמן, ומבהיר: "במקרה של רוברטו, כל מה שצריך זה סבלנות". שער מול הקבוצה במדיה כיכב בקרית אליעזר, ועוד כזה שימנע הפסד או יעניק ניצחון, ובמכבי תל אביב כנראה יחשבו בדיוק אותו דבר.