אחרי שאתמול סוכמה סופית העסקה בין המועדונים, היום (רביעי) זה הפך רשמי כאשר אסי בלדוט חתם על החוזה בהפועל חיפה עד תום העונה. הקשר הוותיק, שעבר בהשאלה מבני יהודה, צפוי לעבור בימים הקרובים בבקרה התקציבית ולעמוד לרשות המאמן ניצן שירזי במשחק בשבת מול הפועל עכו. "באתי להצעיד את הקבוצה קדימה", אמר בלדוט לאחר החתימה.
"די מוזר לי לעזוב את בני יהודה אחרי 21 שנה במועדון, 12 מהן בקבוצה הבוגרת", אמר בלדוט לאתר הרשמי של הפועל חיפה. "הגעתי להפועל חיפה כדי להצעיד את הקבוצה למסורת. ראיתי את הקבוצה העונה ואני יודע שיש בה הרבה שחקנים מוכשרים ואני מקווה לתרום מניסיוני כדי לקדם אותה יחד עם הצוות המקצועי למעלה בטבלה".
מאוחר יותר הערב, התייחס אסי בלדוט למעבר מבני יהודה לחיפה בתוכנית הספורט של רדיו ת"א, רדיו דרום וקול הים האדום בשיתוף עם ערוץ הספורט. "אף אחד לא אמר שאני לא מתאים לבני יהודה, ראיתי מבחינה מקצועית שהמקום שלי לא שם", אמר בלדוט בראיון והוסיף: "מתחילת השנה לא שיחקתי הרבה והמצב רק הלך והידרדר ורציתי לשחק במקום אחר. החלטתי שמקומי בקבוצה אחרת. לא צריך להיות במקום שהמאמן לא בונה עליי".
על ההנהלה אמר בלדוט: "הם אנשים מדהימים שעושים הכל כדי שהקבוצה תצליח. זה אחד הרגעים הקשים בחיי, כשביקשתי להשתחרר, אבל הם הבינו אותי במקום להקשות עליי ואני מודה להם. אומרים שאין סמלים בכדורגל, אבל אם המצב היה שונה הייתי נשאר. כרגע אני בהפועל חיפה עם שחקנים ואנשים מצוינים ואני מקווה לעזור להם". בלדוט התייחס גם לאוהדי בני יהודה, שליוו אותו במהלך הקריירה הארוכה שלו בכתום: "אני מחובר אליהם ואני יודע כמה הם רצו שאני אשאר. תמיד יהיה לי מקום בלב בשבילם. אני מאמין שאסיים שם את הקריירה".
בלדוט (30), המיוצג על ידי ניר מנחם, מעולם לא שיחק בקבוצה אחרת זולת בני יהודה במדיה רשם 281 הופעות ו-36 שערים. הקשר הווותיק נחשב כבר שנים ארוכות לסמל של המועדון משכונת התקווה, אבל בעונה הנוכחית הוא לא ממש מצא את מקומו תחת הדרכתו של דרור קשטן. רק 3 פעמים הוא פתח ב-11, כאשר בעוד 11 פעמים הוא עלה מהספסל.
כעת, יחבור בלדוט לניצן שירזי, שאימן אותו בעבר בבני יהודה. אגב, קיים סיכוי גדול שבלדוט כבר לא יפגוש העונה את האקסית, זאת מכיוון שכרגע חיפה מדורגת במקום שמוליך לפלייאוף האמצעי, בעוד שבני יהודה מדורגת במקום שמוליך לפלייאוף התחתון.