מכבי תל אביב אמנם יצאה לדרך חדשה מאז שמוטי איוניר התייצב על הקווים, אבל ה-1:0 מול הפועל חיפה בבלומפילד העיר את המאמן למציאות קשה יותר: חלומות על אליפות זה דבר אחד, יציבות זו כבר משימה קשה בהרבה. איוניר שוב הלך על צעירים, כשהציב את דור מיכה ואלירן ג'ורג' בהרכב, אבל דווקא חנן ממן, הצעיר של ניצן שירזי, הכריע את המשחק.
"לא שיחקנו טוב? עד כמה שאני זוכר, מאז שאני יש פה רק ניצחונות ותיקו אחד. למה מצפים? שנשחק כמו ברצלונה וננצח 0:7, או 0:8?! גם הקבוצה שניצחה פה לא נתנה הצגה גדולה", אמר איוניר בסיום.
כשנשאל על שיתוף הצעירים, ענה המאמן: "הצעירים ששיחקו היו בסדר גמור. אלירן ג'ורג' ודור מיכה לא אמורים לסחוב את מכבי ת"א. הכסף הגדול ששחקנים מקבלים פה זה הם שצריכים לסחוב את מכבי ת"א. הצעירים ימשיכו לקבל את האשראי כי מגיע להם לשחק. אם עוד שחקנים לא ישחקו פה כמו שצריך, יהיו פה עוד צעירים בהרכב".
"הפועל חיפה קבוצה מהחלק התחתון או ממרכז הטבלה. המשחק הזה לא היה תלוי בחיפה, אלא במכבי ת"א", ניתח איוניר. "הפועל חיפה באה לסגור, להקשות ולעקוץ אותנו. והיא הצליחה לעקוץ אותנו".
"אני חושב שאנחנו חייבים לשחק יותר טוב, יש לנו המון משחקים עד סוף הליגה והכל יכול להשתנות", אמר דימיטאר ראנגלוב. "אני לא יודע מה קרה לנו. לא שיחקנו טוב. בהתחלה היה בסדר ואני לא יודע מה היה לנו בהמשך. שחקנים חזרו מהנבחרות והיו קצת עייפים".
"זאת עבודה שלי ליצור את המצבים ולהבקיע, ולא עשיתי את זה הרבה", הודה הבולגרי. "אני משתדל לתת מה שאני יכול. יש לנו קבוצה חדשה ושחקנים חדשים ואי אפשר לעשות קסמים בזמן שיש לנו ולשחק כמו ריאל מדריד וברצלונה".
"לפעמים שתיקה זה הדברים הכי רועמים וכנראה שהבחורים שלי הבינו אותי אחרי השבוע שעבר", הסביר ניצן שירזי את השינוי שחל ביכולת של חניכיו. "הפעם הם באו ועשו את העבודה בצורה מושלמת. היו שחקנים יותר טובים מעדן, אבל אולי הוא המראה של הפועל חיפה. הוא חשוב לנו וזה לא סוד. היו עוד שחקנים שעשו עבודה טובה מאוד".