הקשר בין העולם התחתון לכדורגל הישראלי נחשף שוב בפרשה פלילית חדשה. היום (רביעי) הותרה לפרסום פרשת "עץ הרימון", לפיה גורמים עבריינים היו מעורבים בסחיטה באיומים של מגן הפועל תל אביב, עומרי קנדה, בגין חובות שצבר באתר הימורים.
למשטרה הגיעו עדויות לפיהן הימר קנדה לכאורה באתר אינטרנט וצבר חוב בסכום הקרוב ל-70 אלף שקלים, אחרי שקיבל מהאתר אשראי בלתי מוגבל. כאשר לא יכול היה לעמוד בתשלום דפקו על דלתו נציגי הנושים, שכמה מהם נעצרו במסגרת החקירה.
עוד עולה מהעדויות, כי קנדה קיבל איומים בפגיעה פיזית אם לא ישלם את חובו. כאשר פיגר בהשבת הסכום, קיבל מהגורמים העבריינים "קנס" נוסף. מגן הפועל תל אביב פנה לאחיו בבקשת עזרה, וזה סייע בתשלום, שהיה בסופו של דבר גבוה בהרבה מהחוב הראשוני, בעקבות הריבית שנצברה. מה שהצדדים לא ידעו הוא שהמשטרה האזינה ועקבה בדריכות אחרי המתרחש, ולאחר עיבוד העדויות זימנה את קנדה ואחיו לחקירה.
תגובתה הרשמית של הפועל תל אביב: "המועדון מגבה את עומרי קנדה ומאמין ביושרו הספורטיבי של השחקן. אנחנו מקווים שהפרשה תסתיים במהרה, על מנת שעומרי יוכל להתרכז בכדורגל בלבד". קנדה עצמו סירב להגיב לפרטי הפרשה אולם עורך דינו, אבי חימי, אמר: "התבלבלו היוצרות. עמרי לא חשוד בדבר וחצי דבר. הוא נקרא לחקירה במשטרה ומסר את גרסתו לאירועים כבר לפני שבועיים. בזה תם חלקו. צר לי שמשטרת ישראל רוצה למנף את פעילותה על הגב שלו. הוא ספורטאי מצטיין, אחראי וכל חטאו הוא שמדובר בכדורגלן בקבוצה בכירה".