האם הפועל תל אביב נפרדה הערב (שבת) רשמית מתואר האליפות שלה? האדומים של אלי גוטמן נכנעו 1:0 בבלומפילד מול בני יהודה (שער של לירוי צעירי בדקה ה-95), ובמידה שמכבי חיפה תנצח ביום שני בקרית אליעזר את הפועל קרית שמונה - הפער בפסגת הטבלה יגדל ל-7 נקודות. בעקבות ההפסד הזה, דבר אחד כבר בטוח - הדאבליסטית תתארח אצל הירוקים בפלייאוף העליון.
כבר תקופה ארוכה שהפועל תל אביב נראית לא טוב (וזה בלשון המעטה). למעשה מאז ה-1:4 הענק במשחק העונה, האדומים הפסידו כבר פעמיים (לבית"ר ירושלים בטדי והערב לבני יהודה) ופעם נוספת סיימו ב-3:3 אצל מועדון ספורט אשדוד. גם שני הניצחונות של האדומים (0:1 על בני סכנין ו-0:2 על הפועל פתח תקווה משני פנדלים) הושגו בצורה מאוד, אבל מאוד, לא משכנעת.
אז נכון שיש עוד קיזוז, אבל אם גוטמן ושחקניו רוצים לשמור על התואר הם יהיו חייבים להתעורר במיידי. אם היכולת של האדומים לא תשתפר בצורה דרמטית, קשה מאוד להאמין שנראה עוד "נס זהבי" במחזור האחרון של העונה. גם חסרונו של וינסנט אניימה (לא שיחק בשלושת המשחקים האחרונים בשל פציעה) לא יכול להוות תירוץ לתצוגות האנמיות הללו.
ואי אפשר כמובן שלא להתייחס גם למנצחת הגדולה של הערב הזה. לא פעם במהלך העונה דובר על כך שדרור קשטן צריך לשים את המפתחות, אבל הערב קבוצתו רשמה ניצחון שישי בשמונת המשחקים האחרונים ועשתה צעד גדול לעבר הופעה נוספת בפלייאוף העליון. לירוי צעירי (אותו אחד שכבש מול מכבי חיפה במחזור הסיום אשתקד) כבש את שער הניצחון בדקה ה-95. בשולי הדברים, בסיום המשחק נרשם גם עימות בין מחנות האוהדים במסגרתו נעצרו שני אוהדים על ידי המשטרה.
"אין ספק שזה הפסד כואב ומשמעותי פה בבית. לא שיחקנו את הכדורגל שלנו", אמר בסיום אלי גוטמן המאוכזב. "בחצי הראשון שיחקנו נכון מהאגפים, אבל בחצי השני בכלל לא. שיחקנו עם הראש בקיר. לא הנענו את הכדור ולא יצרנו מספיק מצבים. אנחנו נשנס מותניים ונמשיך הלאה ואני מקווה שנסיק את המסקנות הנכונות מבחינה מקצועית".
"נמאס לי כבר לשמוע על העונה הבאה", רתח המאמן, "זה לגיטימי שכל אחד דואג לעתידו, אבל זה לא מכובד. זה פגם ומבחינתי זהו זה. אין יותר יציאה להתרשמויות, אין כלום. אנחנו צריכים להסתכל איך אנחנו חוזרים לשחק את הכדורגל שלנו וזה מטריד אותי. ברגע שנחזור לשחק את הכדורגל שלנו אז פחות משנה לי איפה נשחק".
"כל פעם שקבוצה משחקת סגור קשה לנו לפרוץ", אמר ערן זהבי. "אנחנו צריכים להמשיך הלאה כי בשנה שעברה היינו במצב יותר גרוע. מאז מכבי חיפה המשחק שלנו נתקע ואנו לא מצליחים לשחזר אותו. לא היינו בפור גדול, אז בטח שלא נכנסנו לתרדמת. יש לנו עבודה קשה, צריך לסגור את הפער הזה".
הקשר התייחס על ההתעסקות בשנה הבאה: "אנחנו צריכים לצאת מזה. יש לנו מחויבות למועדון ולקהל, אף אחד לא חושב על השנה הבאה. שחקנים רצו ונתנו הכול, יש ימים שלא הולך אבל זה לא קשור. כולם רוצים לקחת אליפות. נעבור את זה ונצא מחוזקים".
"יש 10,000 צופים שרוצים לראות הצגות כמו בשנה שעברה אבל יש קבוצה שמתנגדת ורוצה את הנקודות כמונו", סיכם זהבי. "המומנטום עבד לטובתנו בשנה שעברה אבל עכשיו הוא השתנה מקצה לקצה, אני לא יודע איך. זה הכדורגל".