"תתקפו חזק מההתחלה. אל תפחדו שיגמר לכם האוויר. יש לנו הערב ספסל חזק מאוד". זה המסר שהעביר מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי, לשחקניו לקראת המשחק הערב (20.45, תקציר באתר) מול קרית שמונה. ואכן, שימו לב לשמות שיישבו על הספסל בקרית אליעזר: עידן ורד, ולדימיר דבאלשווילי, יניב קטן, ג'ון קולמה ופיטר מסיללה, לראשונה אחרי תקופה ארוכה. בימים כתיקונם, מדובר בחצי הרכב.
אחרי ההפסד של הפועל ת"א לבני יהודה (1:0), הירוקים יודעים שניצחון יפתח פער של 7 נקודות. אמנם בקיזוז זה אמור לרדת ל-3 בלבד, אבל עדיין מדובר בהפרש מהותי מהסגנית. "הוכחתם כבר שאתם קבוצה של גברים", הוסיף לוי, "תעלו, תעשו את העבודה ותנו לקהל שלכם לדחוף אתכם. אל תתעסקו בחשבונות של הקיזוז, פשוט תעשו את מה שאתם עושים מתחילת העונה ותנצחו".
על היריבה אמר מאמן הירוקים: "ההתקפה של קרית שמונה מהירה מאוד, וצריך להיות עירניים. הבטחנו כבר את הביתיות, אבל בואו נמשיך וננצח עד הסוף".
טאלב טוואטחה ימשיך בעמדת המגן השמאלי למרות החלמתו של מסיללה, בעוד שסיידו יא יא יקבל קרדיט על חשבונו של קולמה. בחוד יפתחו שלומי אזולאי ותומר חמד, ליאור רפאלוב ומוחמד גדיר יעלו באגפים.
הרכב מכבי חיפה: ניר דוידוביץ'; אייל משומר, אנדריי פיליאבסקי, אריק בנאדו, טאלב טוואטחה; סיידו יא יא, גוסטבו בוקולי, ליאור רפאלוב, מוחמד גאדיר; שלומי אזולאי, תומר חמד.