האטרקטיביות של הפלייאוף האמצעי לא משתווה אמנם לזה של העליון או התחתון. אין אירופה, אין מאבקים נגד הירידה, ומכך נגזר לעיתים שלא יהיה אקשן בין ארבעת הקבוצות שנכנסו למרכז הטבלה. אלא שהיום (שבת) היינו עדים להיפך המוחלט. הפועל חיפה אירחה את הפועל באר שבע, ולמרות 0:0 ב-45 הדקות הראשונות קיבלנו מחצית שניה יוצאת מן הכלל, שלושה שערים וניצחון 1:2, דווקא של האורחת. חושבים שאין תחרות? המארחת ישבה על השער של הדרומיים בשביל להשיג שוויון כאילו מדובר בקרב על יוקרה ממשית.
האמת, היה מעניין גם מחוץ למגרש. חנן ממן גילה בהפסקה שהוא לא עולה למחצית השניה. הקשר הצעיר לא אהב את הפעולה של ניצן שירזי והגיב בעצבים שהתבטאו בשבירת שמשה. הבעיה: הזכוכיות המנופצות חתכו את ידו והוא פונה לבית החולים לקבלת טיפול, ממנו שוחרר כעבור זמן קצר. הסיבה שהשחקן התאכזב מהעניין הייתה מאחר שסקאוטים מבלגיה הגיעו לאיצטדיון על מנת לצפות בו. ומה במשחק? עדן בן בסט עלה לראש מלכות השערים בגול שלא הספיק אפילו לנקודה אחת. לפניו כבשו איברהים בסיט וסיראז' נאסר, שחייב תודה לערן לוי. אקס הפועל חיפה נכנס כמחליף ובישל את השני אחרי פחות מ-60 שניות על המגרש. עם סיום המשחק נודע שבדרום מעוניינים לצרף את בן בסט, שכבש את מספר 18 שלו על חשבונם.
ניר קלינגר התייחס בסיום למשחק: "לא היה פה מאבק של גארבג' טיים. אנחנו פה בשביל להילחם בכל מחזור בליגת העל. פחדתי שאחרי הניצחון על מכבי תל אביב תהיה ירידת מתח, אבל לשמחתי זה לא קרה". המאמן נזכר דווקא במאור מליקסון והתייחס לעזיבת הקפטן לפני מספר חודשים: "הייתה טעות לשחררו. אמנם קיבלנו הרבה כסף מההעברה, אבל זה פגע בנו בצורה קשה. ידענו שיהיה קשה בלעדיו בהמשך העונה".
בצד השני והפחות שמח סיכם ניצן שירזי את ההתמודדות והתייחס לתקרית עם חנן ממן: "ההתנהגות הזו לא מקובלת. הוא בחור שקט מאוד שעשה העונה התקדמות גדולה. אנו מאחלים לו החלמה מהירה. לא ידעתי שבאים סקאוטים לצפות בו ואני לא עושה את החילופים שלי לפי זה. רצינו לנצח היום, אך זה לא הלך".
הבעלים יואב כץ סיכם את האירועים ודיבר על השאיפות בפלייאוף האמצעי: "מצד אחד לא אהבתי את ההתנהגות של ממן, אבל מנגד מדובר בשחקן צעיר שלקח קשה את החילוף. הוא לא ייענש. היינו טובים יותר אך לא היה לנו מזל. המטרה לסיים במקום השביעי".
מהלך המשחק
בדקה השלישית הגיע עדן בן בסט למצב מצוין מול אוהד כהן, אבל השוער עצר את החלוץ המצוין. הפועל באר שבע ניסתה להיכנס לעניינים ובדקה השביעית כדור חופשי של דוד רביבו נעצר בקלות על ידי גד עמוס, שעצר אחרי שלוש דק' בעיטה של דובב גבאי וראה את ריאן אדלי לא מוצא את המסגרת מרחוק. בדקה ה-38 אבו ניל השתחרר מצוין והעביר רוחב לבן בסט, שפיספס את הכדור בסנטימטר, 0:0 בהפסקה.
20 שניות חלפו מפתיחת המחצית השניה וגבאי שלח את בסיט לרחבה. החלוץ בעט לפינה הקרובה של עמוס וכבש, 0:1 להפועל באר שבע. ערן לוי נכנס במקום דובב גבאי בדקה ה-65 וכעבור 60 שניות היה חתום על בישול הגול השני עם פריצה יפה ומסירת רוחב לסיראז' נאסר, שדחק את השני, 0:2.
פתאום יש קצב. כדור חופשי הוענק להפועל חיפה בדקה ה-68. עדן בן בסט לקח את הבעיטה ולא השאיר סיכוי לאוהד כהן, 1:2. המארחת החלה לשבת על השער של הדרומיים, אבל עירנות של אוהד כהן וחוסר דיוק מצד שחקני חיפה חתם את התוצאה, 1:2 להפועל ב"ש בסיום.
הרכבים
הפועל חיפה: גד עמוס; עומר ורד, גולן חרמון, רועי שוקרני, אסי בלדוט; יוסי דורה (אושרי רואש/61), רן אבוקרט, חנן ממן, הישאם כיוואן (ניקולה גרובייצ'יץ'/59), אמיר אבו-ניל; עדן בן בסט.
הפועל באר שבע: אוהד כהן; אביתר אילוז, אבי יחיאל, וויליאם סוארס, שי לוק; משה אסולין, ריאן אדלי (איברהים עבדול ראזק/46), סיראז' נסאר (נדב קידר/76), דוד רביבו; דובב גבאי (ערן לוי/65), איברהים בסיט.