מבוכה גדולה תקפה את אנשי בית"ר ירושלים, וזה עוד לפני שהפסידו 1:0 להפועל אשקלון הנלחמת על חייה בליגת העל. בדקה ה-82 של המשחק, עוד במצב של 0:0, נכנס למשחק שמואל קוזוקין שכלל לא היה רשום בטופס המשחק, מהלך שהיה עלול להוביל להפסד טכני של הירושלמים. השחקן, אגב, הורד מכר הדשא מיד כשהתבררה הטעות. השופט הרביעי אוראל גרינפלד, שניהל את החילוף, יוזמן לבירור באיגוד השופטים.
אולם, למזלם או שלא, שחקני בית"ר ספגו בדקה ה-90 מנגיחה של שי בירוק אחרי הגבהת קרן לרחבה ואשקלון ניצחה באיצטדיון טדי. השופט הרביעי במגרש המליץ לאנשי המנצחת לבחון לאחר שריקת הסיום כיצד להגיב לשיתופו של המגן הצעיר, אבל מאשקלון נמסר: "לא נערער על המתרחש במשחק, ניצחנו על המגרש". במועדון דווקא כן התלוננו על התקנה שאליפות לא יכולה להיות מוכרעת על הפרש שערים אבל ירידה כן, וביקשו לדחות את הנושא.
"זאת תקרית לא נעימה", הודה בסיום רוני לוי. "הייתה אי הבנה עם קוזוקין. אנחנו נבדוק אם הייתה פה שגיאה, זה לא מתאים". מאמן בית"ר גם ניתח את היכולת על הדשא: "בכל מקרה, המשחק לא היה ברמה גבוהה מבחינתנו. לא הייתה לנו התלהבות כמו במשחקים הקודמים. זה מאכזב. אנחנו לא מתעסקים בסכנין או במה התוצאה מולם יכולה לעשות. נבוא לנצח ולסיים כמו שצריך. אני מאמין שעם עבודה נכונה נוכל להיות בצמרת בעונה הבאה".
החבורה של אלי מחפוד תיאבק בשבוע הבא מול הפועל פתח תקוה בקרב ישיר על הזכות להישאר בליגת העל. במאבק המשולש נגד הירידה שותפה גם בני סכנין, שחלפה על פני פ"ת עם ניצחון 1:2 על הפועל ר"ג.
"תן לי להיות שמח מהניצחון", אמר אלי מחפוד כשנשאל על ההתמודדות האישית שלו מול הפועל פתח תקוה על מקום בליגה. "לא מעניין אותי שפ"ת זה מועדון הנעורים שלי, תמיד ידוע שדברים כאלה יכולים לקרות. יש לנו 90 דקות קריטיות".
"זה ניצחון מתוק בדקה הכי טובה לכבוש, אבל סבלתי כל 90 הדקות", הוסיף מחפוד. "הלחץ והמתח של השחקנים משפיעים גם על פעולות פשוטות. בתור מאמן, אני לא יכול לקפוא בלחץ, אני חייב להגיב למה שקורה על המגרש. אני שמח בשביל שי שכבש".
"הניצחון הזה מאוד חשוב לנו, לא היה קל. אני סומך על השחקנים שלי שיידעו להביא 90 דקות טובות בתזמון נכון. זה שהייתי בפ"ת זו נוסטלגיה, היום אני באשקלון וזה מה שחשוב לי", סיכם המאמן.
אשקלון נותרה מתחת לקו האדום עם 19 נקודות, בדיוק כמו להפועל פ"ת, שמדורגת מקום אחד מעליה (14) בשל יחס שערים טוב יותר.
המשמעות של מאזן הנקודות היא שרק ניצחון על פ"ת בשבוע הבא ישאיר את הקבוצה של פרוספר אזגי בליגת העל גם בעונה הבאה. סכנין (20 נק') תבטיח את ההישארות אם תנצח במחזור הסיום את בית"ר ירושלים בדוחא, דבר שיסבך כמובן את פ"ת ואשקלון.