שלב שמינית גמר היורו ייצא לדרך מחר (שבת) וסידר לנו דרבי בריטי לוהט בין וויילס לצפון אירלנד המפתיעות. הנבחרת של גארת' בייל רשמה שלב בתים נהדר וסיימה ראשונה בבית 2 עם 6 נקודות, צפון אירלנד סיימה שלישית בבית 3 עם 3 נקודות שהספיקו לה כדי לתפוס מקום בשלב 16 האחרונות.
מדובר בקרב הראשון אי פעם של שתי הנבחרות האלו בנוק אאוט ובמפגש מאוד מפתיע, בטח לפני פתיחת הטורניר. "למדנו הרבה אחרי ההפסד האחרון לגרמניה", אמר בלם צפון אירלנד ג'וני אוונס. "אנחנו נמצאים במצב שאנחנו יכולים לעשות היסטוריה שיכולה להיזכר לעוד הרבה שנים, כך שאנחנו לא רוצים להחמיץ את זה. מקווה שנצליח לעשות את ההישג הענק הזה".
אוונס. "רוצים לעשות היסטוריה" (getty)
בתקשורת בבריטניה החמיאו מאוד לצפון אירלנד על המשחק מול גרמניה ובעיקר לחוליית ההגנה, שהצליחה לתסכל את אלופת העולם והפסידה "רק" 1:0. "לתומאס מולר ומריו גצה היו חיים קשים מאוד במשחק האחרון, הפעם צפון אירלנד צריכה לעשות אותו דבר לגארת' בייל וארון ראמזי", נכתב. האם החבורה של מרטין אוניל תצליח להדהים שוב?
מנגד, הוולשים מאוד מרוצים מעצמם אחרי שסיימו במקום הראשון ולפני אנגליה בבית 2. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, גארת' בייל בחר בעיקר להחמיא לחברו לקבוצה, ג'ו אלן: "לכל הקבוצה שלנו יש הערכה עצומה כלפיו. הוא היה פשוט נהדר במהלך שלב הבתים, אין מספיק מילים שיכולות לתאר את היכולת שלו עד כה. הוא עושה את כל העבודה השחורה ולא מקבל מספיק קרדיט על כך, אבל כולנו יודעים עד כמה הוא חשוב לנו. השחקן הכי חשוב שלנו".
בשמונת המפגשים האחרונים בין השתיים, צפון אירלנד לא ניצחה אפילו אחד. הוולשים ניצחו בארבעה משחקים וארבעה נוספים הסתיימו בתוצאת תיקו. למעשה, הניצחון האחרון של צפון אירלנד על וויילס הושג אי שם במאי 1980 בקארדיף. בכלל, וויילס הפסידה רק בשניים משמונת המשחקים שלה בטורנירים גדולים. הראשון במונדיאל 1958 מול ברזיל, השני לאנגליה במחזור השני של שלב הבתים בטורניר הנוכחי.
נותן את הקרדיט לאחרים. גארת' בייל (getty)