שמינית הגמר של יורו 2016 תינעל מחר (שני) עם צמד משחקים שאחד מהם יהיה גם המנה העיקרית של השלב כולו. צמד אחד אלופת אירופה ספרד. מהעבר השני סגניתה איטליה במה שיהיה שחזור של הגמר מהטורניר של 2012. אז זה הסתיים עם חגיגה גדולה של לה רוחה בדרך ל-0:4 ואליפות יבשתית שניה ברציפות.
לפחות על הנייר ספרד סיבכה את עצמה לאחר שהפסידה במחזור הסיום של שלב הבתים. אם לא די במפגש המסקרן נגד האיטלקים הרי שהנבחרת של ויסנטה דל בוסקה גם עברה לצד "הקשה" של ההגרלה וגם אם תעבור את איטליה מצפה לה בהמשך קרבות נגד הענקיות של הכדורגל העולמי.
דל בוסקה לא שינה את ההרכב שלו בכל שלושת המשחקים הקודמים של נבחרתו וגם הפעם הוא צפוי להשתמש באותם ה-11. דויד דה חאה ימשיך בין הקורות ואילו את ההתקפה יובילו אלבארו מוראטה, נוליטו ודויד סילבה.
דל בוסקה התייחס לחלק מהביקורות כלפי ספרד וחדשות על חוסר אחדות במחנה: "מפרסמים שקר אחרי שקר. אתם יכולים להתעסק איתי כי אין לי מה להפסיד, אבל עם הנבחרת? זה מעצבן ועצוב. לרוב האנשים יש סימפטיה גדולה אלינו אבל יש גם כאלה בלי". גם ג'ורדי אלבה נתן את דעתו: "אני מסכים עם המאמן שהתקשורת יוצרת אווירה רעה. כל אחד מ-23 השחקנים יספר לכם שאנחנו מסתדרים מצויין אחד עם השני". על היריבה הוסיף המגן: "איטליה טובה מאוד בניצול המצבים שיש לה. יהיה קשה מאוד להשיג את התוצאה מהגמר ב-2012.
מהעבר השני איטליה מגיעה לאחר שהפסידה 1:0 לאירלנד, במשחק שלא קבע לה כלום. המאמן אנטוניו קונטה העניק מנוחה למרבית שחקני ההרכב שלו, שכעת אמורים להגיע רעננים יותר. כזכור, איטליה וספרד נפגשו גם ברבע גמר יורו 2008, כאשר אז הספרדים ניצחו בפנדלים אחרי 0:0 בתום 120 דקות לחוצות.
לצערו של קונטה מי שצפוי להיעדר הוא אנטוניו קנדרבה הפצוע. אלסנדרו פלורנצי ומתאה די שיליו אמורים לאייש את עמדות המגינים, כאשר ההגנה תמשיך להתבסס על ג'ורג'יו קייליני, לאונדרדו בונוצ'י, אנדראה ברצאלי וכמובן ג'יג'י בופון שיחזור לשער לאחר שפעת קלה ממנה סבל.
אנדראה פירלו הוא כידוע כבר לא חלק מהנבחרת האיטלקית, אך בספרד ראיינו את הקשר האגדי שאמר: "ספרד פייבוריטית בגלל שהכדורגל שלהם הוא עדיין הטוב ביותר. ביורו הקודם היה כמעט בלתי אפשרי לשחק מולם. אלא שגם מול איטליה אף פעם לא קל לשחק, גם נגד הנבחרת הזו. מפגש מולם בגמר היה יכול להיות נקמה מתוקה עבורנו אך זה לא אומר שאי אפשר לעשות את זה בשמינית הגמר".
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק אמר מאמן איטליה, אנטוניו קונטה: יש לנו הרבה כבוד לספרד. כמו שכולם יודעים הן אחת הנבחרות הטובות בעולם והפייבוריטיות בטורניר. למרות זאת, אנחנו עבדנו קשה והתכוננו. יש לנו הזדמנות אחת יחידה לעלות לרבע הגמר ואנחנו ננסה לספק את הסחורה על הדשא".
"אנחנו צריכים להוציא מעצמנו דברים בצורה אקסטראורדינרית, בגלל שלשחק כרגיל בטוח לא יספיק. אני בטוח שהחבר'ה שלי מסוגלים לעשות את זה".
שוער איטליה, ג'יג'י בופון דיבר על חברו אלבארו מוראטה, חלוץ ספרד: מוראטה לפעמים לא מבין כמה הוא טוב. יש לו איכויות שיש רק לשחקנים גדולים, שזה אומר להופיע תמיד במשחקים גדולים. כמובן שספרד היא לא רק מוראטה, אבל אין ספק שהוא החוליה הכי חזקה בהתקפה שלהם. הוא האיום מספר אחת".
על היריבות בין הנבחרות אמר בופון: "ב-4 המשחקים האחרונים בינינו, הניצחון הברור ביותר היה בגמר 2012. השלושה האחרים היו שני תוצאות תיקו שנמשכו 120 דקות ועוד תיקו עד הדקה ה-90. בכמה משחקים הצלחנו לגרום לבעיות אצל הקבוצה הטובה בעולם, באותם שנים הספרדים זכו בכל תואר אפשרי. אנחנו הנבחרת היחידה שהצליחה לגרום לספרד הגדולה להזיע, אני משוכנע בזה".