הפועל חיפה גברה על ב"ש וזכתה בגביע אלוף האלופים

לראשונה בתולדותיה - הפועל חיפה זכתה באלוף האלופים! מחזיקת הגביע גברה הערב (שבת) על האלופה הפועל באר שבע בפנדלים והניפה את התואר הראשון של עונת 2018/19. אחרי 90 דקות שהסתיימו ב-1:1 (עצמי של חן דילמוני, וגבריאל תמאש), הקבוצות ניגשו לבעיטות הכרעה מ-11 מטרים. חן עזרא החמיץ עבור הדרומיים, לעומת בעיטות מדויקות של כל שחקני היריבה בדרך ל-4:5 בסיום.

• בכר: "נצא מזה. נוכיח שב"ש עשויה מחומר אחר"
• קלינגר: "חשבו שנתפרק, לא נבכה על מי שעזב"
• "הגלגל הסתובב": ב"ש חוטפת ברשתות
• אלופה בצרות: המשבר של הפועל ב"ש

אחרי העונה האחרונה הנהדרת של האדומים-שחורים, הם איבדו שני שחקני מפתח דווקא לאלופה. עדן בן בסט ושמואל שיימן עזבו, וזה מבלי להזכיר את שחקן העונה חנן ממן שעבר כבר בחודש ינואר. אם כל זה לא מספיק, הקבוצה מהכרמל עלתה לכר הדשא בנתניה 48 שעות בלבד לאחר התיקו (1:1) מול FH האיסלנדית במוקדמות הליגה האירופית.

ניר קלינגר החליט לערוך שינויים רבים בהרכב ועלה עם לא מעט מחליפים, לעומת ברק בכר שבחר לפתוח עם 11 שחקנים בכירים במטרה לשכוח מהתבוסה 5:0 לדינמו זאגרב, ואולי לצאת לדרך חדשה כדי לשמור על התואר בו זכה בעונה שעברה. אך הדבר לא עזר הספיק לאלופה, ששוב נראתה עייפה, כבויה והתקשתה להגיע למצבי הבקעה.

השער של ב"ש הגיע לאחר טעות בהגנת הפועל חיפה, ששוב הוכיחה אופי רב וחזרה למשחק כעבור שתי דקות בלבד עם נגיחה מצוינת של תמאש. הבלם הכניע את דודו גורש שפתח בשער על חשבון יאניס אנסטיס שהודח מההרכב אחרי תצוגת הנפל בקרואטיה.

מעבר לתואר ובזכות הפורמט החדש, הפועל חיפה עלתה לחצי גמר גביע הטוטו, לעומת ב"ש שהודחה כבר עכשיו מהמפעל השלישי בחשיבותו. כעת, הקבוצות יתרכזו במשימותיהן באירופה. לשחקנים של קלינגר סיכוי לא רע להמשיך לסיבוב הבא, לעומת האלופה שתעלה מול זאגרב בניסיון לעשות את הבלתי ייאמן בטרנר.