לא רק באירופה ובדרום אמריקה שיחקו כדורגל במסגרת מוקדמות המונדיאל, אלא גם במרכז אמריקה, שם קוסטה ריקה התקרבה הלילה (בין שלישי לרביעי) באופן סופר משמעותי לעלייה למונדיאל בשנה הבאה ברוסיה אחרי 1:1 ביתי מול מקסיקו, שכבר עלתה.
לעיני 33 אלף אוהדים מקומיים משולהבים, קוסטה ריקה דווקא קפאה במחצית הראשונה ובדקה ה-42 גם ראתה איך שער עצמי מוזר של המגן כריסטיאן גמבואה מעלה את מקסיקו ליתרון 0:1. עבור האורחת המשחק הלילה לא היה חשוב, אבל היא הקשתה על קוסטה ריקה, עד הדקה ה-82. מרקו אורנה החזיר את המארחים לתמונה עם שער שיוויון קריטי ונתן את פתיחת האות לחגיגות. קוסטה ריקה עם רגל במונדיאל וקרובה להצטרף למקסיקו, שבמחזור הבא תארח את טרינדד וטובגו, לראשונה מאז 2012, מחוץ לאיצטדיון האצטקה.
הקרב על הכרטיס השלישי בבית המוקדמות במרכז אמריקה נותר פתוח ומותח מתמיד. פנמה הביסה 0:3 את טרינידד וטובגו וניצלה את המעידה של ארצות הברית ב-1:1 מול הונדורס כדי להעפיל על חשבונה למקום השלישי, שיוביל באופן אוטומטי למונדיאל. שני מחזורים לסיום, פנמה מקדימה את ארה"ב והונדורס בנקודה.
פולישיץ'. ארה"ב עדיין לא במונדיאל (getty)