בחודש שעבר גבריאל ז'סוס הגיע לביקור שקט בז'ארדים פרי. הפאבלה הקשוחה בצפון סאו פאולו, מקום בו, כמיטב הקלישאה, כדורים שורקים מעל ראשיהם של ילדים שמשחקים בכדורים על המגרש, הייתה הבית שלו עד ממש לא מזמן.
כמה לא מזמן? אחת התמונות המפורסמות שרצו ברשת בשנים האחרונות, ובעיקר כאשר המונדיאל ברוסיה הלך והתקרב, הראתה את ז'סוס צובע כבישים בלב הפאבלה בימים שקדמו למונדיאל 2014, זה שנערך ליד הבית.
אז, לפני ארבע שנים, הוא בקושי יכול היה להרשות לעצמו כסף לאוטובוס שייקח אותו לאימוני קבוצת הנערים בה שיחק באזור הפאבלה. השנה לעומת זאת, הוא הגיע לאותו ביקור בפאבלה כדי לראות במו עיניו את הציור הענק, הנושא את דמותו ומתנוסס על פניו 12 בניינים וכמעט 40 מטרים, ציור שאחד הספונסרים שלו מימן.
ארבע שנים חלפו, אבל החיים של גבריאל ז'סוס השתנו יותר מאשר של רוב האנשים בעולם. והם יכולים להשתנות עוד יותר אם יוביל בעוד חודש את ברזיל לזכייה השישית בגביע העולם. בתור התחלה, גם שער במשחק הפתיחה של הסלסאו מול שוויץ יכול להיות נחמד ואם לשפוט לפי מה שראינו מז'סוס עד היום, זו לא אמורה להיות בעיה.
הציור של ז'סוס (צילום: getty)
בציור המדובר של ז'סוס, הוא נראה חוגג שער עם פוזת הדיבור בטלפון, שהפכה לסימן ההיכר שלו. את החגיגה הזו הוא הסביר בכך שבכל פעם שהוא כובש, אימא שלו מיד מתקשרת אליו, בין אם היא בברזיל ובין אם היא יושבת מולו, באצטדיון: "אז אני רץ לנקודת הקרן, שם יד על האוזן ואומר 'היי אימא'".
כמעט לכל כוכבי הכדורגל הברזילאים יש סיפורי ילדות לא פשוטים, אבל ז'סוס באמת בא מאחד הרקעים המסובכים ביותר, גדל בלי אבא והפך לסיפור סינדרלה מדהים: "יצאתי מהפאבלה, אבל הפאבלה אף פעם לא תצא ממני", אמר ז'סוס, שאת גופו מעטר קעקוע שלו מסתכל על הפאבלה, קעקוע שעשה יחד עם ניימאר.
בזכות איש כדורגל מקומי, חוסה פרנסיסקו ממדה, ז'סוס נשאר צמוד לכדורגל ולא פנה לדברים אחרים, שמהווים חלק מהיומיום במציאות בה גדל. הוא מצא את דרכו למחלקת הנוער של פאלמיירס ואחרי שנתיים נהדרות בבוגרים, נרכש על ידי מנצ'סטר סיטי תמורת 33 מיליון יורו פלוס בונוסים.
ככה זה נראה, אז והיום
באנגליה לא ממש ידעו תחילה מי זה הילדון הצנום שנחת עליהם באמצע ינואר של השנה שעברה, אבל ז'סוס התחיל לפרוע שטרות בקצב מסחרר. במשחק הראשון בהרכב הוא בישל, במשחק הראשון בהרכב בליגה הוא בישל וכבש ואז הגיעה פציעה מתסכלת שאיימה לגמור לו את העונה, אך הוא חזר מוקדם מהצפוי ואת חצי השנה הראשונה שלו בסיטי סיים עם 7 גולים ו-4 בישולים ב-11 הופעות, נתון פנטסטי לכל שחקן, בטח לצעיר בן 20 שרק נחת בפרמיירליג מעולם אחר לגמרי.
העונה החולפת הייתה קצת יותר משונה וכללה בצורת שערים של 14 משחקים ועוד פציעה מאכזבת, אבל גם אותה הוא סיים עם 17 שערים ובעיקר, הוכיח ששיתוף הפעולה עם קון אגוארו, משהו שפפ גווארדיולה לא ממש רצה לנסות בהתחלה, עובד מצוין. סיטי שברה השנה שיאי כיבושים, בין היתר בזכות השילוב המוצלח בין השניים ובברזיל בונים על אותן תוצאות כאשר הוא וניימאר יובילו את החלק הקדמי המפחיד.
בסלסאו לא היו בטוחים תחילה שז'סוס, בגילו ועם כל כך מעט ניסיון, הוא האיש המתאים להיות מספר 9 שלהם. דונגה השאיר אותו מחוץ לסגל בקופה סנטנריו ב-2016, אבל הוא צורף לנבחרת האולימפית בכיכובו של ניימאר וזכה בתואר בטורניר הביתי, כשהוא כובש שער אחד בשלב הבתים וצמד בחצי הגמר ונהנה משיתוף פעולה מצוין עם ניימאר.
משם, בברזיל כבר החלו להבין שיש להם משהו טוב ביד וזה נמשך גם במוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה. ברזיל נראתה נהדר, פירקה את כל היריבות וטיילה להעפלה מהמקום הראשון, כאשר ז'סוס כובש צמד כבר בהופעת הבכורה שלו בנבחרת הבוגרת (ב-0:3 על אקוודור) ומסיים את המוקדמות עם לא פחות משבעה שערים, שווה במקום השני לליאו מסי, אלכסיס סאנצ'ס ופליפה קייסדו (רק לקבאני היו יותר שערים).
היכולת הזו שכנעה גם את האוהדים בברזיל והמאמן טיטה הלך באותו קו עם הקהל ומעדיף את ז'סוס בהרכב על פני רוברטו פירמינו הנפלא מליברפול: "אני שמח שיש תחרות כזו בנבחרת שלנו. זה בריא וטוב עבור כל הברזילאים. יש לרוברטו עונה מעולה ושלי הייתה רק טובה, בגלל הפציעה", אמר ז'סוס.
השילוב המוצלח החל כבר במשחקים האולימפיים הביתיים. ניימאר וז'סוס חוגגים זכייה (צילום: getty)
בשבוע שעבר, במשחק הכנה מול אוסטריה, ז'סוס כבש את העשירי שלו במדי הנבחרת, בהופעה ה-17 בלבד. מהר יותר מרונאלדיניו (24), רומאריו (21) ואפילו ניימאר (22), שמאיים להפוך בקרוב למלך שערי הנבחרת בכל הזמנים. אם במונדיאל הקודם ברזיל התרסקה לחלוטין עם פרד כמספר 9, הפעם באמת יש לה על מי לסמוך וההתקפה שלה היא המבטיחה ביותר שהייתה לה בשנים האחרונות.
"הוא השחקן הצעיר הכי טוב שראינו מאז מסי", אמר שחקן העבר ופרשן BBC, דני מרפי, "הוא כישרון אדיר, אוהב לכבוש, תמיד נמצא במקום הנכון ובזמן הנכון. הטאץ' שלו נהדר, הוא אמיץ ומהיר, שתי הרגליים מצוינות. ביחס לגיל שלו הוא פשוט מדהים".
ז'סוס כאמור, לא ממש נכנס לנעליים גדולות וכל תפוקה שלו תהיה בונוס לעומת הכלום שנתנו החלוצים הקודמים של ברזיל במונדיאלים, לואיס פביאנו ב-2010 ופרד ב-2014. לעומת זאת, הוא צריך להתמודד עם המון היסטוריה וזו כבר משימה לא קלה.
בברזיל, וברחבי העולם, רבים מאמינים שז'סוס מסוגל להתמודד עם ההיסטוריה הזו ולספק את הסחורה. ערב הטורניר, הכוכב של סיטי דורג רביעי בסכנויות ההימורים ביחסים על מלך שערי המונדיאל, אחרי ניימאר, מסי ואנטואן גריזמן ולפני שמות כמו הארי קיין, כריסטיאנו רונאלדו ורומלו לוקאקו.
אחרי יותר מדי שנים, סופסוף לברזיל יש חוד מאיים (צילום: getty)
"הוא הרונאלדו החדש שלנו", משוכנע דני אלבס, שהתכוון כמובן לרונאלדו פנומנו, שסחף את ברזיל לזכייה במונדיאל האחרון שלה, ב-2002.
בטורניר ההוא, רונאלדו, שהגיע אחרי פציעה ונחשב לשחקן בדעיכה, הדהים את העולם עם שמונה שערים, כולל צמד בגמר. ז'סוס יסתפק כנראה גם בחצי מהכמות, בטח אם ניימאר ישלים אותו.
במידה ששילוב הפעולה ביניהם יראה כמו במוקדמות ובמשחקי ההכנה, ברזיל בהחלט פייבוריטית לחגוג בעוד חודש זכייה. ואז יצטרכו לארגן עוד לא מעט בתים בפאבלה, לציור הרבה יותר גדול.