נבחרת אנגליה העפילה היום (שבת) לחצי גמר מונדיאל 2018 אחרי ניצחון 0:2 על שבדיה. זוהי הפעם השלישית שנבחרת שלושת האריות מגיעה למעמד של טופ-4 בגביע העולם, אחרי שעשתה זאת ב-1966, אז אירחה וזכתה, וגם ב-1990. שערים של הארי מגווייר (30) ודלה עלי (59) עזרו לחבורה של גארת' סאות'גייט לרשום את ההישג הגדול.
"אי אפשר להיות יותר טובים מזה. אנחנו חזקים, זה הדבר החשוב", סיכם הארי מגוייר, כובש השער הראשון. "הרגשנו שאנחנו יכולים לשלוט במשחק. הכדורגל מגיע הביתה? אני מקווה. מחזיקים אצבעות".
"ידענו שתהיה לנו שליטה על הכדור רוב הזמן", אמר גארת' סאות'גייט, המאמן המנצח. "השאלה האמיתית הייתה אם אנחנו יכולים לשבור אותם. כבשנו ממצבים נייחים כי הגענו למיקומים טובים על המגרש. שבדיה נבחרת מאורגנת מאד, והם יודעים להקשות. רוח הלחימה שלנו הייתה כמו שלהם, אבל היכולת שלנו הייתה מעט יותר גבוהה".
אנגליה רושמת חצי גמר שלישי בהיסטוריה של המונדיאלים (getty)
ג'ורדן פיקפורד: "זו תוצאה נהדרת, ידענו שיהיה משחק קשה נגד שבדיה. ידענו גם מה אנחנו צריכים לספק במשחק שלנו. האווירה? זה היה איכותי מאד. האוהדים האנגלים הם ברמה אחת מעל. אנחנו נהנים לשחק, זה מרגיע כשהאוהדים ככה. לא נולדתי עדיין כשאנגליה הגיעה לחצי בפעם האחרונה. אנחנו יכולים ליצור היסטוריה משלנו".
"הייתה כל כך הרבה הכנה למשחק הזה", סיפר הארי קיין, הקפטן האנגלי. "לדעתי היינו מדהימים, שבדיה הקשתה עלינו. יש לנו עוד משחק גדול לפנינו, ואנחנו פשוט צריכים ללכת על זה שוב, ולהמשיך לעשות את מה שאנחנו עושים. זאת הייתה הופעה בוגרת מאד מצדנו במשחק לחוץ ביותר. עכשיו אנחנו צעד אחד קרובים יותר, ולא משנה לנו את מי נקבל בחצי, נהיה מוכנים כנבחרת".
דלה עלי, כובש השער השני: "זה הישג נהדר לנבחרת, היינו חייבים לספק את זה לאוהדים בבית כי אנחנו יודעים כמה הם תומכים בנו. זה תמיד נחמד לכבוש, במיוחד במעמד כזה, אבל למען האמת אני לא חושב שזה היה אחד המשחקים הטובים שלי. זה חשוב שהאמנו בשיטת המשחק שלנו, דבקנו במה שרצינו לעשות והנענו את הכדור מהר".
סאות'גייט חוגג העפלה היסטורית עם הנבחרת שלו (getty)
מן העבר השני, שבדיה חוזרת הביתה אחרי מסע מרשים. "תמיד אפשר לעשות דברים אחרת. אני חושב שנראינו מצוין כדי להגיע עד לכאן והתמודדנו מול יריבות קשות בכל משחק", אמר יאנה אנדרסון בסיום. "רוצה להודות לכל האוהדים שהגיעו לכאן ותמכו בנו".