במשפט אחד: היסטוריה מפוארת, עתיד מעורפל.
המדינה: הרפובליקה של קמרון ממוקמת במרכז אפריקה וגובלת בניגריה, גאבון, קונגו ומדינות נוספות. השפות הרשמיות במדינה הן אנגלית וצרפתית. הכלכלה בקמרון היא מהחלשות בעולם ומתבססת בעיקר על חקלאות, וכחלק מהקשרים הטובים בין המדינות, ישראל מעבירה סיוע כספי המשמש עזרה לעניים.
הטורניר הקודם: בגביע אפריקה 2015 הוגרלה קמרון לבית עם מאלי, גינאה וחוף השנהב (שזכתה בגביע). הנבחרת ממרכז אפריקה לא הציגה כדורגל טוב, סיימה בשתי תוצאות תיקו מול מאלי וגינאה, הפסידה לחוף השנהב וסיימה את הבית במקום האחרון. אגב, לשני הטורנירים לפני כן האריות כלל לא העפילו, ונראה כי כיום הם בעיקר מתגעגעים לרגעים היפים בתחילת שנות ה-2000, בהם כיכב אחד החלוצים הגדולים בתולדות הנבחרת, ומלך שערי גביע אפריקה בכל הזמנים - סמואל אטו.
מתגעגעים למלך שערי גביע אפריקה בכל הזמנים. אטו (gettyimages)
הכוכב: לאחר ששמונה שחקנים מובילים בנבחרת, ביניהם בלם ליברפול ג'ואל מאטיפ וחלוץ שאלקה אריק צ'ופו-מוטינג, הודיעו כי הם לא יגיעו לטורניר כיוון שהם מעדיפים להישאר במועדונים שלהם, נשאר צדיק אחד בסדום בדמותו של וינסנט אבובקאר. החלוץ הקמרוני שמושאל העונה מפורטו לבשיקטאש ינסה, רגע לפני שהוא מגיע למפגש מול הפועל באר שבע באצטדיון טוטו טרנר, להוביל את הנבחרת שלו הכי רחוק שאפשר. אבובקאר בן ה-24 כבש עד כה בנבחרת 14 שערים שמציבים אותו כבר עכשיו ברשימת עשרת הכובשים הגדולים בכל הזמנים של קמרון.
המאמן: הוגו ברוס הבלגי העביר את כל הקריירה שלו כשחקן באנדרלכט ובקלאב ברוז', ורשם 24 הופעות במדי נבחרת בלגיה, כולל טורניר מונדיאל מרשים ב-1986, בו סיימה הנבחרת הבלגית במקום הרביעי. בסיום הקריירה התחיל לאמן ובין היתר עמד על הקווים של שתי הקבוצות בהן שיחק ושל מוסקרון, גנק, טרבזונספור ועוד. דווקא כשהיה נראה שהקריירה של המאמן בן ה-64 מדשדשת, עם תקופות קצרות באבו דאבי ובאלג'יריה, ברוס קיבל לפני שנה את המינוי לנבחרת קמרון, וכעת הוא מקווה להפתיע איתה בגביע אפריקה.
חוגג במדי פורטו. אבובקאר (gettyimages)
כבר אחד מהכובשים הגדולים בכל הזמנים. אבובקאר בקמרון (gettyimages)
הקשר הישראלי: בין השנים 2005-2008 אימן ברוס את גנק, בה שיחקו ברק יצחקי ואליניב ברדה. "אליניב משחק כחלוץ או מאחורי החלוץ, והוא הולך ומשתפר. עם יצחקי וברדה תהיה לנו התקפה טובה מאוד" אמר המאמן ערב חתימתו של יצחקי במועדון. ואכן, הקבוצה סיימה את אותה עונה במקום השני בליגה. בעונה שלאחר מכן הקבוצה פחות הרשימה ולאחר רצף של שבעה משחקים בהם השיגו רק 2 נקודות, פוטר ברוס מהמועדון. "הוגו הוא אחד המאמנים הטובים שהיו לי. מי שאשם במצב הם השחקנים ולא המאמן, אבל תמיד מאמן משלם את המחיר" אמר ברדה לאחר הפיטורין.
הישג השיא: ארבע פעמים זכתה קמרון בגביע אפריקה לאומות, והיא בהחלט אחת הנבחרות עם המסורת המפוארת ביותר באפריקה. במונדיאל, הישג השיא של הנבחרת הוא העפלה לרבע הגמר (האפריקאית הראשונה שהעפילה לשלבי הנוק אאוט בגביע העולם), אך הנתון המרשים יותר הוא שהאריות הם שיאני ההופעות בגיע העולם מכל נבחרות אפריקה עם 7 הופעות עד כה. כמו כן זכתה הנבחרת האולימפית במדליית הזהב במשחקים שנערכו בסידני 2000.
הציפיות: כראוי לנבחרת עם היסטוריה כה עשירה, קמרון קודם כל צריכה לצפות להניף גביע חמישי. אך אם להיות ריאלים, זה ככל הנראה לא יקרה. כאמור, בשנים האחרונות הנבחרת פשוט לא מופיעה לטורנירים הגדולים (0 נקודות בשני גביעי העולם האחרונים), ואם נוסיף לזה את היעדרותם של השחקנים הבכירים אנחנו מקבלים סגל חסר וצעיר (ממוצע גילאים 24.9) שלא יוכל להגיע רחוק מידי. במדינה בונים על התשוקה של הצעירים והרצון להוכיח, אך יודעים שיש בטורניר נבחרות מוכשרות מהם בהרבה.
ברדה טען שהוא אחד המאמנים הטובים שהיו לו. ברוס (gettyimages)