העלייה של מדגסקר לשמינית גמר אליפות אפריקה בעונת הבכורה שלה במפעל הייתה לא פחות מסנצסיונית, אבל אם חשבתם שהיא תעצור כאן טעיתם ובגדול. הסינדרלה של האליפות עד כה איבדה לקונגו את היתרון פעמיים, אבל נעמדה על הרגליים האחוריות ובשארית כוחותיה רשמה 2:4 מוחץ בפנדלים ועלתה לרבע הגמר. היריבה: גאנה או תוניסיה.
אחרי שתי ההפתעות שהתרחשו בסוף השבוע האחרון, שהקנו לבנין ודרום אפריקה מקום בשלב הבא על חשבון מרוקו ומצרים, המדגסקרים הגיעו למשחק מול קונגו מלאי אמונה שזה אפשרי. אם לא די בכך, היכולת הטובה בשלב הבתים הרתיעה מעט את הנבחרת הקונגולזית, שעלתה בקושי רב לשמינית הגמר, אחרי ניצחון על זימבבואה במשחק האחרון של שלב הבתים, שהעלה אותה מהמקום השלישי.
זה התחיל מדהים מבחינתה של מדגסקר. כבר אחרי תשע דקות של כדורגל איברהים אמאדה הצליח לעלות את נבחרתו על לוח התוצאות, כאשר שלח פצצה אדירה מסף הרחבה והעלה את הסינדרלה ליתרון ראשון. אלא שהיתרון החזיק מעמד 12 דקות בלבד. סדריק בקמבו, אולי הכלי המסוכן ביותר של קונגו, ניצל את ההתקפה הראשנה של נבחרתו כדי לאזן את התוצאה ולהוציא מעט את הרוח מהמפרשים של מדגסקר.
אלא שמדגסקר לא אמרה את המילה האחרונה. בדקה ה-76 הסינדרלה החזירה לעצמה את היתרון משער של פאנבה אנדריאטסימה, אך בזמן שכולם כבר היו בטוחים במקום ברבע הגמר הגיע תורו של שאנסל אמבמבה להיכנס לתמונה. הבלם עלה לכדור קרן, ניתר גבוה מעל כולם ואיזן את התוצאה בתוך הדקה ה-90. המשחק המשיך להיות צמוד בהארכה, אך נראה היה ששתי הקבוצות מסכימות על הכרעה מהנקודה הלבנה, שם קונגו רשמה שני פנדלים איומים ונתנה אות לחגיגות של מדגסקר.
מהלך המשחק
איזו פתיחה למדגסקר. הסינדרלה של האליפות פתחה עם המון מוטיבציה ולחצה את הקונגולוזים גבוה וזה השתלם לה עם שער אדיר של איברהים אמאדה (9). הקשר חטף במפתיע את הכדור לחברו לקבוצה, ושלח פצצה מסף ה-16 שנחתה בחיבורים של השוער הקונגולזי בשער שעוד יתמודד על השער היפה של הטורניר.
אלא שהתשובה לא איחרה לבוא. סדריק בקמבו, החלוץ המצטיין של קונגו, ניצל טעות בהגנה ובהתקפה הראשונה של הקונגולזים השיג את השוויון המיוחל. כדור רוחב של גלודי מוזינגה מצא את ראשו של החלוץ, שמקרוב נגח חלש אמנם, אך מדוייק מספיק כדי לאזן את התוצאה.
בדומה למחצית הראשונה, מדגסקר פתחה בסערה את המחצית השנייה ובדקה ה-54 היא גם כמעט באה על שכרה. פאנבה אנדריאטסימה הגיע ראשון לכדור חוזר אחרי הדיפה לא טובה של שוער קונגו, אך מחמישה מטרים בעט ברשלנות מחוץ למסגרת. אותו אנדריאטסימה המשיך לבלוט ובדקה ה-76 קיבל כדור רוחב נהדר מרומן מטאניר - שעבר חצי מגרש לפני כן - בדרך לשער השני של מדגסקר, שער שקירב אותה להמשך המסע המופלא.
חושבים שנגמר? טעיתם ובגדול. בתוך הדקה ה-90 כדור קרן של משאק אליה מצא את ראשו של שאנסל אמבמבה, שעלה גבוה מעל כולם ונגח כדור חזק שלא הותיר למדגסקר סיכוי. הולכים להארכה. קונגו המשיכה לתקוף גם בהארכה וכדור קרן נוסף פגש את ראשו של אמבמבה, אבל הפעם השוער של מדגסקר הצליח להדוף עם קצות אצבעותיו.
הקהל המדגסקרי. ימשיכו במסע? (Getty Images)
משחק אגרסיבי משני צידיו (Getty Images)
החגיגות הקצרות של המדגסקרים (Getty Images)
בקמבו. החזיר את קונגו למשחק (Getty Images)
נשיא מדגסקר. הגיע לצפות בסינדרלה (getty Images)