"זה היה הקרב החשוב ביותר בתולדות ה-UFC"

ה-UFC הוא אחד מארגוני ה-MMA הגדולים והמשפיעים בעולם. אירועים במדינות שונות, מיליוני צפיות, קהל שצופה באדיקות ופרסונות מיוחדות של לוחמים שנלחמים בארגון. אבל כדי להגיע למימדים אליו הגיע ה-UFC בימינו, היה צריך רגע אחד שהכניס את הקהל האמריקאי וגרם לו להתאהב. אותו הרגע המדובר הוא גמר העונה הראשונה של תכנית "הלוחם האולטימטיבי", תכנית הריאליטי של ה-UFC.

קצת קונטקסט: בינואר 2001 רכשו לורנזו ופרנק פרטיטה את ה-UFC תמורת 2 מיליון דולר, בהמלצתו של מי שהיה אז המנהל של טיטו אורטיז וצ'אק לידל - דיינה ווייט. יחד עם האחים פרטיטה, ווייט ניסה להוציא את הארגון מהבור הכלכלי אליו נכנס, כשבאותה התקופה החוקים בקרבות היו מאוד משוחררים ואיפשרו ללוחמים לעשות כמעט הכל. עם כניסתם של ווייט וצמד האחים, הם שינו את הארגון מקצה לקצה - בנו חוקים, החלו לפרסם את הקרבות, אבל אחרי כל אלה הם עדיין לא הצליחו לצאת מהחוב.

בינואר 2005, הגיע הרגע ששינה את ההיסטוריה. ווייט (שמונה לנשיא הארגון עוד ב-2001) והאחים פרטיטה חשבו על דרך נוספת למשוך קהל ובעידן של תכניות ריאליטי, הם החליטו לפתוח אחת כזאת ללוחמי MMA, שיבואו ויתחרו על חוזה ב-UFC. העונה הראשונה משכה קהל וסיקרנה את הציבור, אבל בסופו של דבר, אירוע הגמר היה זה שטרף את כל הקלפים.

ב"לוחם האולטימטיבי", מודח כל פעם לוחם אחר שהפסיד בקרבות שלו, עד שלבסוף נותרים שני לוחמים אחרונים שנלחמים על החוזה. בעונה הראשונה של התכנית מי שהגיעו לגמר היו פורסט גריפין וסטפן בונר, שהלילה (בין שבת לראשון) הלך לעולמו בגיל 45. הקרב ביניהם על תואר "הלוחם האולטימטיבי", הפך במהרה לאחד הקרבות הזכורים והמשוגעים ביותר שראה ה-UFC - בדיוק מה שהארגון היה צריך כדי להעלות את כמות הצופים שלו.

שלושה סיבובים שלמים נלחמו גריפין ובונר, כשהם משאירים הכל במתומן. אגרופים, בעיטות, הכל היה כל כך אינטנסיבי שאף צופה באולם לא יכול היה להישאר אדיש למה שקורה לנגד עיניו. בסיום הקרב היה זה גריפין שניצח בהחלטת שופטים, אבל השניים חתומים על קרב משוגע, אחד הטובים שהיו בארגון, קרב שהמשמעות שלו הייתה הרבה יותר מסתם עוד קרב מצוין. צפו בתקציר הקרב בנגן הווידאו בראש העמוד.

העניין שמשך הקרב לארגון עזר לו לצאת מהתקופה הרעה ולהגיע למקום בו הוא נמצא היום, כאחד הארגונים היוקרתיים והמצליחים ביותר בעולם. בסרט דוקומנטרי שעשו ב-UFC על תכנית "הלוחם האולטימטיבי", התייחסו האחים פרטיטה ו-ווייט לקרב של בונר וגריפין ונשיא הארגון אף צוטט כאומר: "זה הקרב החשוב ביותר בהיסטוריה של ה-UFC". צפו בקטע מתוך הסרט בנגן הווידאו למטה.