בחמשת המשחקים הקרובים, שחקני נבחרת ישראל אמורים להכיר כמעט כל פינה על הפרקט של ה-O2 ארנה בפראג - האולם שיארח את בית ד' באליפות אירופה. מדובר באולם חדש יחסית, שלא מארח רק משחקי כדורסל, ולמעשה - הוא הוקם כדי להיות אחד מאולמות ההוקי קרח הגדולים והחדישים באירופה.
הרעיון להקמת האולם תפס תאוצה בסוף שנות ה-90: נבחרת צ'כיה זכתה בזהב באולימפיאדת החורף של 1998 והוכתרה לאלופת העולם שלוש פעמים ברציפות (1999-2001). הצ'כים רצו לבנות אולם שיארח את אליפות העולם בהוקי ב-2003. בניית האולם החלה ב-2002, כשהכוונה היתה כאמור להשמיש אותו עד לאליפות. אלא שהבניה התעכבה בשל מחלוקות בין המשקיעים השונים, האולם לא היה מוכן בזמן ואליפות העולם 2003 התקיימה בפינלנד.
בחלוף שנה, באיחור מסוים, בניית האולם הסתיימה. עם פתיחתו הוא נקרא אולם "סאזקה", כשמה של חברת ההימורים הצ'כית שהייתה המשקיעה העיקרית בהקמתו. הוא נחנך ב-2004 ואירח באותה שנה את אליפות העולם בהוקי, בה זכתה קנדה. הוא יכול להכיל כ-17 אלף איש במשחקי כדורסל והוקי קרח, ובהופעות שמתקיימות בו אף יכול לאכלס 20 אלף אנשים.
חזקים בהוקי קרח (Andre Ringuette/NHLI via Getty Images)
מתוקף היותו חדש ומפואר, הסאזקה ארנה החל לארח אירועי ספורט משמעותיים. מלבד אליפות העולם בהוקי קרח ב-2004, התקיימו בו גם אליפות אירופה באולם באתלטיקה (2015), גמר גביע דייויס (2012) ומשחק פתיחת עונת 2008/09 ב-NHL בין ניו יורק ריינג'רס לטמפה ביי. גם למכבי תל אביב יש זכרונות מהאולם הזה - היא הגיעה בו לגמר הפיינל פור ב-2006, שם הפסידה לצסק"א מוסקבה. בשנת 2008 שונה שם האולם ל-O2 ארנה, אחרי שחברת סאזקה הגישה בקשה לחדלות פרעון עקב חובות.
מאז פתיחתו ועד שנת 2015, ה-O2 ארנה היה הבית של קבוצת ההוקי קרח של סלאביה פראג. בשנת 2008 סלאביה זכתה באליפות במשחק 7 בסדרת הגמר, כש-17,117 אוהדים נכחו בעולם וקבעו שיא צופים היסטורי מאז הקמתו. ב-2015, סלאביה ירדה ליגה והפסיקה לשחק באולם משום שהיה גדול מדי עבורה.
ב-2015 ה-O2 ארנה אירח פעם נוספת את אליפות בהוקי קרח, כששוב, הצ'כים לא הצליחו להגיע רחוק. מלבד זאת, מדובר באולם שמושך אליו גם אמנים עולמיים שמגיעים להופעות. בין היתר, הופיעו ב-O2 אריק קלפטון, מדונה, פרל ג'אם, מטאליקה, ליידי גאגא, מיוז, טינה טרנר, ריהאנה, ג'סטין ביבר ועוד רבים וטובים.
החל מהשבוע, גם דני אבדיה, תומר גינת, ים מדר, גיא פניני ויתר השחקנים בכחול-לבן יופיעו באולם הזה ויקוו להותיר בו חותם משמעותי. הדרך להישג גדול באליפות אירופה, עוברת קודם כל, ב-O2.
נקווה לטוב (JONATHAN NACKSTRAND/AFP via Getty Images)