העונה הסדירה ב-NBA, כמו שכל מאמן אוהב להגיד, היא מסע ולא ספרינט. במקרה של שחקני הגנה טובים, כמו דני אבדיה, מדובר במשהו שיותר מזכיר מסע צלב עם משחק ערב אחרי ערב מול שחקני ההתקפה הטובים ביותר שיש היום בעולם הכדורסל. דני התמודד בהצלחה עם הרבה כוכבים העונה, הבולט שבהם הוא כמובן יאניס אנטטקומפו. היום, ב-02:00 מול ניו אורלינס פליקנס (שידור ב-5LIVE), הוא יתמודד מול אחד משחקני ההתקפה המגוונים בליגה: ברנדון אינגרם.
אינגרם, שכונה בצעירותו "דוראנט הבא", אחד משחקני ההתקפה המגוונים בכל ה-NBA. יש רק שישה שחקנים העונה שקלעו מעל 5 נקודות מחדירות לסל, מעל 5 בזריקות ממסירה ומעל 5 בזריקות מכדרור: קווין דוראנט, פול ג'ורג', ג'יילן בראון, לברון ג'יימס, אנטוני אדוארדס ואינגרם. דוראנט עצמו התייחס להשוואות בעבר: "הוא מזכיר לי את עצמי. אני מעריץ ענק שלו, הוא האדם הראשון שאני יכול להסתכל עליו ולהרגיש כאילו אני מסתכל במראה".
אינגרם היחיד בחבורה שקולע 8 נקודות במשחק ממסירה ומכדרור (מתוך 24 נקודות בערב). הוא שחזר את ההישג גם בשנה שעברה, והיכולת ההתקפית הזאת הופכת אותו לאחד השחקנים המסוכנים בליגה. בניגוד לשחקנים כמו יאניס או ראסל ווסטברוק למשל, שמסוכנים בצבע אבל מתקשים מרחוק, אינגרם יכול לעשות סל בכל נקודה במגרש.
סקורר מגוון. ברנדון אינגרם (Getty)
בשנה שעברה הוויזארדס הרגישו זאת על בשרם, כשהוא קלע 32 ו-34 נקודות בשני המשחקים מול וושינגטון. ההגנה האישית של דני, שעשוי להיות מי שישמור על הפורוורד הארוך (2.03 מ' עם ידיים באורך של 2.21 מ'), יכולה להיות קריטית בהתמודדות. אינגרם, אול-סטאר לשעבר, חזר מפציעה לאחרונה מול הגריזליס וצפוי לפתוח גם הערב.
שחקן הפליקנס הוא הוכחה טובה לכך שלוקח זמן לשחקנים להתפתח ב-NBA. לאחר שנבחר בבחירה השנייה בדראפט הוא התקשה להתקדם במשך שנים ונחשב ל"באסט", בחירה מאכזבת, לאחר שהתקשה לתרום לצידו של לברון ג'יימס בעונה הראשונה של LBJ בלייקרס.
השינוי בקריירה של אינגרם הגיע לאחר שעבר לניו אורלינס, בטרייד של אנטוני דיוויס. מאז שעבר הוא קלע יותר, לקח יותר ריבאונדים, מסר יותר וקלע באחוזים טובים יותר בקבוצה שפשוט יותר התאימה לו ונתנה לו את המקום כשחקן מוביל בהתקפה, בניגוד למצב שהיה בלוס אנג'לס. זה הפך אותו לשחקן המשתפר של העונה ולאול-סטאר ב-2019/20, בה היה רק בן 22.
בכל מקרה, הוא מרכזי עד היום בקבוצה ובפרט כאשר זאיון וויליאמסון עדיין לא שיחק העונה. לכן משחק טוב שלו יהיה קריטי עבור ניו אורלינס שמחזיקה במאזן של 12:2, אחד הגרועים בליגה, וכבר עכשיו רחוקה מהפלייאוף. וויליאמסון, לפי דיווחים בארצות הברית סובל ממשקל עודף ורחוק מהחזרה למגרשים. במקביל הוא לא מרוצה מהמצב הכללי בפליקנס ואף עלול לדרוש מהנהלת הקבוצה טרייד. הוויזארדס (שמחזיקים במאזן של 3:9, הטוב במזרח) יכולים וצריכים לנצח אותם, במה שיהיה הניצחון החמישי שלהם ברציפות. הדרך לשם תהיה קלה יותר באופן משמעותי אם אבדיה יצליח לעצור את אינגרם.