נבחרת סקוטלנד נחתה הערב בישראל לקראת המפגש מחר (21:45) בסמי עופר מול ישראל במסגרת המחזור השני של ליגת האומות. הסקוטים פתחו את המפעל עם ניצחון 0:2 בגלאזגו על אלבניה, בעוד הכחולים-לבנים ספגו 1:0 בחוץ מול אותה נבחרת וחייבים לקחת נקודות על מנת לשמור על סיכוי לסיים במקום הראשון בבית ולהעפיל לחצי הגמר.
מאמן סקוטלנד, אלכס מקליש, יגיע בסגל חסר למשחק. חלוץ סלטיק, ליי גריפיתס, החליט על דעת עצמו לא להצטרף לסגל כדי להתרכז בחזרה לכושר בקבוצה והמאמן נותר עם שלושה חלוצים כשירים: סטיבן נייסמית', ג'וני ראסל ואולי מקברני. מלבד גריפיתס, גם קשר בורנמות' מהפרמייר-ליג, ראיין פרייזר, לא יעמוד לרשות מקליש בגלל פציעה.
עם זאת, הסגל של מקליש כולל כמה שחקני פרמייר-ליג, כולל מגן ליברפול, אנדי רוברסטון וקשר מנצ'סטר יונייטד, סקוט מקטומיניי, שאמורים להיות השחקנים המובילים בנבחרת. חמישה אוהדי ליברפול הגיעו לשדה התעופה כדי לעשות קבלת פנים חמה לרוברטסון, והמגן הצטלם עם כולם. מדובר, אגב, במפגש הראשון בין השתיים מאז ינואר 1986, אז ניצחה סקוטלנד 0:1 כשעל הקווים עמד לא אחר מאשר מאמנה האגדי של מנצ'סטר יונייטד, אלכס פרגוסון.
"יש לנו שחקנים בסגל שמשחקים ברמה גבוהה מאוד במשחקים האחרונים" אמר מקליש במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, "כולם בונים על מקום בהרכב. אני תמיד הייתי אדם נחוש ואני מקווה שאני יכול להעביר את זה לשחקנים. המטרה היא להעפיל לטורניר גדול. למדתי את המשחקים של ישראל. אנחנו יודעים הרבה על השחקנים שמשחקים מחוץ לישראל. ראינו את דאבור ואת חמד, אנחנו יודעים שהם שחקנים מסוכנים".
המאמן נשאל על כך שייתכן והמגרש יהיה חצי ריק ואמר: "זה משחק כדורגל. אני רוצה להאמין שהשחקנים מקצוענים ויתנו הכל. אולי זה מאכזב עבור הקבוצה הביתית שהאוהדים לא חושבים שהם ברמה הרצויה כעת. הם רוצים הוכחות. זה משחק מסוכן לנו. זה נהדר לשמוע שיש הרבה אוהדים סקוטים שמגיעים. אנחנו רוצים לקרב את הקהל אליהו. השורה התחתונה היא לנצח. זו המטרה שלנו וגם של הרצוג".
אוהדים סקוטים בנתב"ג. החצאית עדיין לא יצאה מהאופנה
מקליש ונייסמית'. מגיעים עם בטחון לסמי עופר (יוסי שקל)