אחרי שהוסיפה לארון תואר נוסף עם ניצחון באלוף האלופים, מכבי חיפה תנסה להעפיל מחר (חמישי, 20:00) לסיבוב המוקדמות השלישי בקונפרנס ליג. עם יתרון 1:2 מהמשחק הראשון, אלופת המדינה תארח את דינמו טביליסי כשתיקו יספיק לה בכדי לעלות לשלב הבא. המאמן ברק בכר והמגן רז מאיר התייחסו להכנות לקראת הגומלין.
"אנחנו צריכים לעשות את העבודה ולעלות שלב", אמר בכר. "אין דבר כזה לחפש תיקו. אנחנו באים כדי לנצח. דיברו על זה שיש פה סגל גדול והשנה העמקנו אותו עוד יותר בצורה טובה. הפצועים והמורחקים זאת בדיוק הסיבה למה אנחנו צריכים סגל גדול ואני מאוד רגוע כי למרות החיסורים, יש צעירים שיוכלו לעלות ולשחק ויש שחקנים מספיק טובים".
מאמן האלופה נשאל על העתיד במפעל: "הסכומים והבתים אולי מעניינים את מי שמסביב, אבל מה שכרגע מעניין אותנו זה לעלות שלב. יש פה נטייה לזלזל בקבוצות מחו"ל כמו קייראט או טיביליסי ומדובר בקבוצות בכושר ועם מסורת. אי אפשר לחשוב שהדברים יסתדרו מעצמם, אנחנו מתמקדים רק במשחק. ראיין סטריין יהיה בסגל, אני מקווה שנטע לביא ועופרי ארד יחזרו להתאמן בתוך שבוע או שבועיים. כל השאר, למעט המורחקים, יעמדו לרשותנו".
"יש פה נטייה לזלזל בקבוצות מחו"ל". בכר (אלן שיבר)
ברוח התקופה האולימפית, בכר התייחס גם להכנות המנטליות בהקשר לתקרית סימון ביילס: "מנטאליות היא דבר שעוזר ברמה המקצועית והפיזיולוגית להיות טובים יותר. אנחנו שמים על זה דגש כל הזמן, ואני בטוח שגם השנה זה יעזור לנו להביא תוצאות".
מגן הירוקים רז מאיר דיבר על היכולת שלו: "אני מרגיש מצוין מתחילת העונה, אולי משהו השתחרר לי בביטחון וזה התחיל כבר בעונה שעברה כשקיבלתי את המושכות. אני חושב שמכבי חיפה של השנה טובה יותר מהשנה שעברה. חיזקו את הסגל ולכל אחד שנמצא פה יש מקום לשחק.
"בתור ספורטאי אני אוהב את התחרות", התייחס מאיר לסגל הרחב ואמר: "מועדון כמו מכבי חיפה צריך להחזיק לפחות שני שחקנים טובים בכל עמדה. אני בטוח שהתחרות תעשה טוב יותר לשנינו, אני מאמין בתחרותיות ההוגנת ואם אהיה טוב אני אשחק, זה תלוי אך ורק בי".
מכבי חיפה סיימה את האימון המסכם שלה באיצטדיון סמי עופר לקראת הגומלין מחר נגד דינמו טביליסי. ריאן סטריין ערך אימון מלא ולראשונה העונה יכלל בסגל. דולב חזיזה ישוב ל-11 ומאור לוי יפתח בקישור, שתי התלבטויות לברק בכר, במרכז ההגנה בין רמי גרשון לאורי דהן וכן בחוד בין בן שהר לגודסוואי דוניו.
הרכב משוער: ג'וש כהן; רז מאיר, בוגדן פלאניץ', אורי דהן (רמי גרשון), סאן מנחם; חוסה רודריגס, מאור לוי, צ'ארון שרי; עומר אצילי, דולב חזיזה, בן שהר (גודסוואי דוניו).
"אוהב את התחרות". מאיר (אלן שיבר)