עוד לפני שעלתה לצמד המשחקים נגד ספרטק טרנבה הסלובקית בסיבוב המוקדמות השלישי בקונפרנס ליג, מכבי תל אביב הוגרלה בשלב הפלייאוף: אם תעלה לשלב הבא, היא תפגוש את המנצחת בין המנצחת בין קולוס קובאליקה (אוקראינה) לשחטאר קראגנדי (קזחסטן).
בכך, הצהובים, שהגיעו מדורגים להגרלה, נמנעו מאפשרויות קשות יותר כמו גלאטסראיי, שהודחה מהאלופות על ידי ערן זהבי ופ.ס.וו, ומול סיינט ג'ונסטון, קבוצתו לשעבר של גיא מלמד. ועדיין, כדי להגיע לצמד המפגשים שייקבעו אם העפילה לשלב הבתים, מכבי ת"א צריכה לעבור את טרנבה הסלובקית בצמד המפגשים שייערכו ב-5 וב-12 באוגוסט. מפגשי הפלייאוף ייערכו ב-19 וב-26 באוגוסט.
קולוס, יריבתה של שחטאר דונייצק ומנור סולומון בליגה האוקראינית, עדיין לא פגשה יריבה ישראלית. את העונה הנוכחית היא פתחה עם ניצחון ותוצאת תיקו אחת, שסידרו לה את המקום החמישי אחרי שני מחזורים. בשני המשחקים, אגב, היא כבשה שער בודד שהגיע מרגליו של דניס קוסטישין, שגם כבש במשחק הגביע. בעונה שעברה קולוס סיימה במקום הרביעי בליגה והדיחה את אריס סלוניקי מהליגה האירופית, כאשר ולודומיר ויסנקו ויבחן סלסנב (שעזב) היו מלכי השערים.
קראגנדי, לעומת זאת, זכורה יותר לקהל הישראלי מהמפגש מול מכבי חיפה בשלב הבתים של הליגה האירופית בעונת 2013/14. היא השיגה 2:2 בקזחסטן, וניצחה 1:2 בקרית אליעזר. העונה, אחרי 19 משחקי ליגה, קראנגדי ממוקמת במקום ה-11 עם 19 נקודות. היא ניצחה חמש פעמים, השיגה ארבע תוצאות תיקו והפסידה 10 פעמים. למשחק מול קולוס היא תגיע אחרי שלושה ניצחונות רצופים, כולל 1:7 בגביע.
חלאילה. יעפיל לבתים? (Getty Images)