זהו זה, במידה והירוקים לא ירשמו לעצמם קריסה היסטורית מול טורשאבן הערב (חמישי), נקבעה יריבתה של מכבי חיפה לפלייאוף העלייה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג - נפצ'י באקו.
הקבוצה שתפגוש את החבורה של ברק בכר היא אלופת אזרבייג'אן בפעם התשיעית בתולדותיה, אחרי שבעונה החולפת קטעה רצף של שבע אליפויות של קרבאח (זו שהדיחה את מ.ס אשדוד בסיבוב המוקדמות השני של הקונפרנס ליג).
בסיבוב המוקדמות הראשון של ליגת האלופות, עברה את דינמו טביליסי (זו שהודחה על ידי מכבי חיפה) עם שני ניצחונות של 1:2. עם זאת, בסיבוב השני היא כבר הפסידה פעמיים 1:0 לאולימפיאקוס, וירדה לסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית - שם הודחה הערב על ידי ה.י.ק הלסינקי עם 3:0 כואב.
את הקבוצה מאמן סמיר אבאסוב, כשהכוכב הגדול ביותר שלה הוא האזרי נאמיק אלסגארוב. המספרים של הקשר בן ה-25 מהעונה החולפת מרשימים במיוחד, זאת אחרי שסיים עם לא פחות מ-19 שערים ו-4 בישולים, וכבר העונה הספיק לכבוש העונה פעמיים במוקדמות ליגת האלופות.
ההיסטוריה של נפצ'י עם הכדורגל הישראלי כוללת שני עימותים בעבר, כשבשניהם הקבוצה בכחול-לבן יצאה עם ידה על העליונה. ב-2012/13 האלופה הטרייה עירוני קריית שמונה גברה עליה 0:4 בקריית אליעזר, וסיימה ב-2:2 בגומלין שהספיק כדי לעבור שלב במוקדמות האלופות. ב-2019/20 היתה זו בני יהודה שעברה אותה במוקדמות הליגה האירופית - אחרי 2:2 באזרבייג'אן וניצחון 1:2 בישראל.
למזלה של מכבי חיפה, שחקן מעניין מאוד שעזב את באקו בקיץ האחרון הוא לא פחות מקייסוקה הונדה. הסופרסטאר היפני בן ה-35 בילה בקבוצה האזרית בחצי השנה האחרונה, הספיק לערוך 7 הופעות ולכבוש פעמיים עד שעזב ביולי הנוכחי.
עומר אצילי וצ'ארון שרי. יחגגו גם מול באקו? (אלן שיבר)
קייסוקה הונדה במדי נפצ'י באקו. הוא כבר לא יפגוש את מכבי חיפה (GETTY)