לראשונה אחרי עשור, מכבי נתניה חוזרת לאירופה, לסיבוב השני של מוקדמות הקונפרנס ליג. בגלל היותה קבוצה לא מדורגת, קבוצתו של בני לם קיבלה הגרלה קשה במיוחד בדמות איסטנבול בשקשהיר הטורקית. המשחקים יתקיימו באצטדיון פתיח טרים בטורקיה ב-21 ביולי, והגומלין שבוע לאחר מכן בישראל ב-28 בחודש.
אמר המנהל הספורטיבי של מכבי נתניה, אלמוג כהן, אמר על ההגרלה: "מדובר בהגרלה קשה מאוד, אבל הצוות והשחקנים יבואו חדורי מוטיבציה עם סגנון המשחק שלנו, הדרך שלנו והאמונה שאפשר לעבור בעזרת השם".
בני לם הוסיף: "אני מקווה שאזהרת המסע תעבור עד המשחק בטורקיה כדי שהאוהדים שלנו יגיעו איתנו למשחק. מבחינתי קיבלנו את הקבוצה הכי חזקה שהייתה בהגרלה- אבל נעשה את הכל כדי להגיע מוכנים".
היהלומים מנתניה הוגרלנו נגד הקבוצה שסיימה במקום הרביעי בליגה הטורקית, ומזוהה עם נשיא המדינה רג'פ טאיפ ארדואן. כזכור, רק השבוע משרד החוץ הוציא אזהרת מסע למדינה, ויהיה מעניין לראות אם האוהדים הצהובים-שחורים ילוו את קבוצתם למשחק הראשון.
לאורך השנים, לא מעט כוכבים עיטרו את סגל הקבוצה וגם כעת אפשר למצוא בה לא מעט שמות נוצצים. את הקבוצה מאמן כוכב העבר הטורקי, אמרה בלזולו. רק לאחרונה הצטרף לקבוצה קשר נבחרת ארגנטינה, מילאן ולאציו לשעבר לוקאס ביגליה, קשר נבחרת בלגיה ששיחק בעבר במונאקו ובטוטנהאם נאסר שאדלי ושוער נבחרת טורקיה וולקאן בבאג'אן.
מלך השערים של הקבוצה בעונה החולפת היה החלוץ האיטלקי ממוצא ניגרי, סטפאנו אוקאקה, ושחקן בולט נוסף היה טרזגה ההמצרי שהגיע בינואר בהשאלה מאסטון וילה. הוא אומנם אמור לסיים את ההשאלה לפני צמד המשחקים, אך אם בכל זאת ימשיך, יהיה מעניין לראות אם יגיע לישראל, או יחרים את המשחק כמו שחקנים רבים מהעולם הערבי.
ארדואן. הקבוצה שלו פוגשת את נתניה (Getty)