תחרות הגולף האולימפית לגברים יוצאת היום (חמישי) לדרך עם הסיבוב הראשון מבין ארבעה שיערכו הספורטאים שהגיעו למשחקי טוקיו 2020. השם הבולט והמפורסם ביותר מכולם - רורי מקלרוי, שמייצג את אירלנד, למרות שצפון אירלנד נכנסת תחת המטריה הספורטיבית של בריטניה. הסיבה - התאחדות הגולף האירית, היא משותפת גם לאירלנד וגם לצפון אירלנד.
כל החדשות, הרגעים הדרמטיים וטבלת המדליות - במתחם טוקיו 2020
מחול שדים: המעמסה הנפשית שהובילה לפרישתה של סימון ביילס
"אני לא האדם הכי פטריוטי בעולם", אמר מקלרוי לקראת יום התחרויות הראשון, "הגולף נכנס לתכנית האולימפית ואני, כאחד הטובים בעולם, רוצה לייצג את הענף בצורה הטובה ביותר".
על העובדה שהוא מייצג את אירלנד ולא כחלק מבריטניה: "זו סיטואציה מוזרה, אפילו שכל חיי ייצגתי את אירלנד. ועדיין, אני חייב להודות שתמיד הרגשתי יותר בריטי מאשר אירי. בטוח שיהיו אנשים שיכעסו מעצם העובדה שאני מייצג את אירלנד במשחקים האולימפיים".
על התחרות עצמה אמר, המדורג 1 בעולם לשעבר (למשך 106 שבועות): "אני לא יודע עדיין למה לצפות, בעיקר אנסה להיכנס לכושר משחק. גם אין כאן יותר מדי מה לעשות, כך ש-12 שעות ביום על מסלול הגולף יעזרו לי להיות בכושר קצת יותר טוב".
מקלרוי תכנן להתמודד גם במשחקים האולימפיים הקודמים, ריו 2016, בהן ערך הגולף הופעת בכורה בתוכנית האולימפית, אך לבסוף הוא ויתר בגלל חשש מווירוס הזיקה, שהתפרץ בברזיל.
התחרות המשמעותית ביותר שמחכה למקלרוי תגיע מכיוון ארצות הברית, ששלחה למשחקים שלושה מהגולפאים המובילים בעולם - המדורגים במקומות 3-5 בדירוג ה-PGA. מדובר בקולין מוריקאווה, ג'סטין תומאס וזנדר שאופל. גם פטריק ריד (12 בעולם) ייקח חלק בתחרות ונחשב לאחד המועמדים.
המקומיים תולים תקוות בהידקי מאטסויאמה, המדורג 20 בעולם. גם הבריטים שלחו שני גולפאים איכותיים - טומי פליטווד (34) ופול קייסי (22). המדורג 1 בעולם, ג'ון ראם, היה מתוכנן להגיע, אך מוקדם יותר החודש אובחן כחיובי לקורונה ונאלץ לוותר על המשחקים האולימפיים.