אחרי שהשיגה נקודה בודדת בשני משחקיה הראשונים ביורו 2020, קרואטיה, סגנית אלופת העולם להזכירכם, הייתה כמובן בסכנת הדחה מוחשית כבר בשלב הבתים. לוקה מודריץ', איבן פרישיץ' וחבריהם נענו לאתגר, ניצחו 1:3 את סקוטלנד בהאמפדן פארק בגלאזגו - והבטיחו את מקומם בשמינית הגמר.
מודריץ' ופרישיץ', כמיטב המסורת, היו האדריכלים בדרך לניצחון היקר. שני הכוכבים הקרואטים סיפקו שער ובישול, וקשר ריאל מדריד היה זה ששבר שוויון עם שער יפהפה. בכך הפך מודריץ' לקרואטי הראשון שכובש בשלושה טורנירי יורו שונים. עבור פרישיץ' היה זה שער תשיעי בטורניר גדול (מונדיאל/יורו) - ובכך הוא השתווה לדאבור שוקר האגדי במקום הראשון.
עם השער נגד סקוטלנד, בגיל 35 ו-286 ימים, מודריץ' הפך לכובש המבוגר בתולדות קרואטיה ביורו, והוא מחזיק בשיא גם ככובש הצעיר בתולדותיה בטורניר לאחר שכבש ביורו 2008 בגיל 22 ו-273 ימים נגד אוסטריה. נתון לא רע בכלל לקשר אמצע שלא מרבה להבקיע.
"לא היינו מרוצים מאיך שנראינו בשני המשחקים הראשונים, ידענו שאנחנו יכולים להיות טובים הרבה יותר", סיפר לוקה מודריץ' לאחר השריקה האחרונה. "עכשיו אנחנו שמחים כי שיחקנו משחק גדול והעפלנו לשלב הבא. כשאנחנו משחקים בצורה הזאת, אנחנו נבחרת מסוכנת עבור כל יריבה".
חברו לנבחרת, בורנה בארישיץ', שיתף גם הוא בתחושות: "זה לא היה משחק קל. ידענו שסקוטלנד משחקת בסגנון שאנחנו לא אוהבים לשחק מולו. זה נראה נוח אבל זה היה לא קל. היה עלינו לחץ אחרי גביע העולם והתחלנו את הטורניר לא טוב, אבל על ההופעה הזו אנחנו יכולים לבנות לקראת המשך הדרך".
ברונו פטקוביץ', חלוצה של דינמו זאגרב והנבחרת, סיכם עם מבט קדימה: "המטרה הראשונה הושגה. הציפיות מאיתנו בוודאי יעלו עכשיו, אבל אנחנו נתקדם שלב אחרי שלב, לא נצא בהצהרות 'מפוצצות'. אני רוצה להודות לכל אוהד שהיה שם עבורנו מול 'המסך הקטן'. הייתה הרבה אווירה שלילית סביבנו בימים האחרונים, אבל אנחנו נמשיך לעשות כמיטב יכולתנו".