נבחרת איטליה קיוותה לצאת לתקופה חדשה. אחרי שלא עלתה למונדיאל האחרון וראתה את המאמן רוברטו מנצ'יני עוזב לערב הסעודית, האזורי מינו את אלוף הסרייה א' לוצ'אנו ספאלטי והגיעו עם ציפיות גבוהות למשחק אמש (שבת) בצפון מקדוניה, ממנה נפרדו ב-1:1 מאכזב.
כעת, אלופת אירופה המכהנת עלולה למצוא את עצמה מחוץ ליורו. איטליה עם 4 נקודות מ-4 משחקים, מרחק שלוש מאוקראינה, לפני קרב ישיר מול האוקראינים בשלישי הקרוב. איבוד נקודות עלול ליצור פער של שש נקודות כשנשארו 12 בקופה, פער כמעט בלתי סגיר בהתחשב בכך ששתי הנבחרות פוגשות את מלטה ושוב את צפון מקדוניה.
"דברים הסתבכו", הודו ב"סקיי ספורט איטליה". "דונארומה עמד במקום הלא נכון בפנדל, די לורנצו אכזב וסנדרו טונאלי היה מבולבל". לפי תומיסלב גלובן, חוקר הכדורגל, איטליה עדיין מחזיקה בסיכוי טוב לעלות באופן ישיר אך עם 43% לכך שתסיים בפלייאוף. כרגע, נזכיר, היא מרחק שלוש נקודות מהמקום השני.
"ספאלטי ניסה לשנות דברים, אבל איטליה פספסה יותר מדי הזדמנויות. היא חייבת לנצח את אוקראינה", קראו הדפים הוורודים של ה"גזאטה דלו ספורט". "צפון מקדוניה היא הקריפטונייט שלנו והפסדנו באשמתנו המלאה. צריך לברוח מהסיוט שנקרא פלייאוף".
כראש בית בליגת האומות איטליה הבטיחה מקום בפלייאוף, אך עדיין בטראומה מהמונדיאל בו הודחה מהפלייאוף מול צפון מקדוניה אותה פגשה היום. בכל מקרה, אגב, איטליה לא תוכל לפגוש את נבחרת ישראל.
ספאלטי עצמו סיכם: "המשחק היה בסדר, התוצאה הייתה רעה. היו יותר מדי צהובים על הדשא. ניסינו לשחק כדורגל מאורגן והתקשנו, אני חושב שהייתה השפעה. בכל העולם רואים משחקים של איטליה, אבל הייתי מודע לזה כשהסכמתי לתפקיד". האזורי החזיקו בכדור ב-63% מהזמן אך סיימו עם 0.69 שערים צפויים בלבד. עכשיו הם מגיעים למשחק ממנו אין דרך חזרה בשלישי הקרוב.
אימובילה מוטרד (Claudio Villa/Getty Images)