עוד לא אבדה: ישראל גברה 75:85 על איטליה

מי שחשב שההפסד במשחק הפתיחה של אליפות אירופה עד גיל 20 ישקף את הטורניר כולו עבור נבחרת ישראל, טעה ובגדול. יממה אחרי ההפסד לסרביה, נבחרת העתודה התעשתה והשיגה ניצחון בכורה באליפות, 75:85 על איטליה החזקה, ובכך פתחה מחדש את הקרב על פסגת הבית.

קלעו לישראל: ים מדר 20 (8 אסיסטים), דני אבדיה 17 (9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים), יותם חנוכי 16 (4/5 לשלוש), יאיר קרביץ 12, נועם אביבי 7, עידן אלבר 6, עמית זיס 4, רז אדם 3. קלעו לאיטליה: קארוסו 20 (11 ריבאונדים), סטפאניני 19, פחולה ואבלינג 8 כ"א, פלומבו 7, סרטו 6 ו-ולנטיני 5.

חניכיו של אריאל בית הלחמי הגיעו להתמודדות כבויים אחרי האכזבה בסיום המשחק אמש, אלא ששעות ספורות לפני יריית הפתיחה של הקרב מול האיטלקים הם התבשרו על הפסד של סרביה לאוקראינה, הפסד שפתח מחדש את מאזן הכוחות בבית ג'. איטליה לעומת זאת, הגיעה במצב הטוב בבית ובידיעה שאחרי התבוסה שהנחילה אמש לאוקראינים, ניצחון יבסס אותה בפסגה. אבל חלומות לחוד ומציאות לחוד.

בדומה להפסד לסרביה, גם הפעם חניכיו של אריאל בית הלחמי נראו מהוססים בפתיחת המשחק ואיטליה ניצלה זאת כדי לברוח, תוך ניצול מוחלט של יתרון הגובה. ישראל לא אמרה נואש והצליחה לשמור על פער מינימלי לקראת הרבע השני, ששינה את התמונה כולה, שכן הנבחרת יצאה כמו מלוע של תותח והשכיחה את הפתיחה הרעה, כשעל המהפך רשום איש אחד - יותם חנוכי. הפורוורד המוכשר תפר שלשה אחר שלשה בלי הכרה והעלה את מאזנו ל-14 נקודות ברבע השני בדרך ליתרון דו ספרתי.

אלא שהמאמן האיטלקי שטף את חניכיו בהפסקה והם החזירו לו וקיזזו את ההפרש לאט לאט, כשחנוכי הסתבך בבעיית עבירות וירד לספסל. איטליה לא הורידה את הרגל מהגז וגם עלתה ליתרון ראשון מאז תחילת המשחק כשהשעון הראה שבע דקות לסיום, אבל שלשה של נועם אביבי עצרה את הסחף ומאותו הרגע על המשחק השתלט איש אחד - ים מדר.

הגארד המוכשר של הפועל ת"א עשה ככל העולה על רוחו, תפר שתי שלשות חשובות והחזיר את היתרון לבית הלחמי, כשפינישים קטנים של אבדיה גם שמרו עליו עד לסיום. במצב הנוכחי מאזן הכוחות בבית התאזן שוב ולכל קבוצה בבית ניצחון והפסד אחד. ישראל תמשיך במסע להגנה על התואר מחר (שני), כשתפגוש את אוקראינה למשחק השלישי בבית ותנסה להמשיך במומנטום.

מהלך המשחק
בית הלחמי פתח עם דני אבדיה, נועם אביבי, יאיר קרביץ, ים מדר ותומר פורת בחמישייה. בדומה למשחק אמש, ישראל פתחה את המשחק בצורה לא טובה, כשהאיטלקים חגגו מתחת לסלים ועלו ל-2:10 מהיר. חניכיו של בית הלחמי התעשתו מהר ושלשה של יאיר קרביץ הצליחה לעצור את הסחף, כאשר הבעיה היחידה של הנבחרת הגיעה מכיוונו של יותם חנוכי, שהסתבך עם עבירות מוקדמות. שלשה נוספת של דני אבדיה על הבאזר הורידה את ישראל בפיגור מינימלי של 19:18 בסיום הרבע הראשון.

בית הלחמי שטף את השחקנים בהפסקה בין הרבעים וכנראה שזה עבד, כי אל הרבע השני הנבחרת יצאה כמו מלוע של תותח. חנוכי, שלא הורגש ברבע הראשון, איפס את הידית ותפר שלוש שלשות רצופות שהעבירו את המומנטום לצד הישראלי. חנוכי לא עצר כאן, המשיך ברבע המפלצתי שלו והעלה את המאזן שלו ל-14 נקודות - כולן ברבע השני - כשהוא מוביל את ישראל ל-15:30 ברבע חד צדדי שכלל 8 שלשות כחול לבן. לצידו, אבדיה המשיך ביכולת הטובה ודאג להגדיל את ההפרש ולהוריד את ישראל ב- 34:48 להפסקה.

האיטלקים הצליחו למזער נזקים בפתיחת המחצית השנייה עם שתי שלשות וריצת 4:11, שהורידו את ההפרש לחד ספרתי. אם לא די בכך, חנוכי עשה את העבירה השלישית וירד שוב לספסל, אך בית הלחמי מצא את התשובה אצל ים מדר, שהעלה את מאזנו לדו ספרתי ושמר על היתרון כחול לבן. איטליה המשיכה לשחק פנימה ואף מחקה לגמרי את ההפרש, אבל מדר קלע סל על הבאזר בדרך ל-55:58 לישראל בסיום הרבע השלישי.

האיטלקים המשיכו במגמה גם בפתיחת הרבע השלישי ועלו ליתרון ראשון מאז תחילת הרבע הראשון, כששלשה של נועם אביבי - הראשונה במחצית השנייה - שמרה את חניכיו של אריאל בית הלחמי בתמונה. ים מדר לא הוריד את הראש, החל להשתלט על המשחק ובצוותא עם אבדיה, החזיר את היתרון שלא אבד עד לסיום. 75:85 לישראל בסיום.