זאת בדיוק היכולת שרצו לראות מנבחרת העתודה של ישראל, בטח ובטח בטורניר שהיא מארחת. החבורה הצעירה והמוכשרת של אריאל בית הלחמי חתמה הערב (שני) את שלב הבתים של אליפות אירופה 2019 עם ניצחון גדול, 74:93 על אוקראינה, וסיימה במקום השני. בשמינית הגמר, אליו כל הנבחרות מעפילות (החשיבות היא המיקום הסופי וההצטלבות בין הבתים), ישראל תפגוש את מונטנגרו שסיימה שלישית בבית א'.
קלעו לישראל: דני אבדיה 21 (10 ריבאונדים, 5 אסיסטים), יאיר קרביץ 18, נועם אביבי 15 (7 ריבאונדים), ים מדר (9 אסיסטים, 3 חסימות) ורז אדם (8 ריבאונדים) 12 כ"א, עמית זיס ואופק מלכה 6 כ"א, שחר אמיר 2, תומר פורת 1. כן שותפו: יותם חנוכי ועידן אלבר. לא שותף: תומר לוינסון.
הכחולים-לבנים פתחו את המשחק רע מאד עם הגנה רכה ולא מעט איבודים, ובעקבות כך נקלעו לפיגור שיא של 15 נקודות. אולם, יכולת מצוינת של דני אבדיה, יאיר קרביץ ונועם אביבי, לצד ניהול משחק מעולה של ים מדר, עזרו לישראל לצמק לאט לאט את הפער וברבע השלישי אף להפוך בחזרה את ההפרש. בדקות הסיום הפער תפח והמארחת רשמה ניצחון מרשים שממשיך את המומנטום אחרי ה-75:85 אתמול מול איטליה.
בשורות האוקראינים מי שעשו הכי הרבה צרות הם אנדריי ווינאלוביץ' (22), ואדים קוז'אק (18, רק שלשות) ואנדריי גריצ'אק (7 נקודות, 11 ריבאונדים ו-5 חסימות). כאמור, במחצית השנייה הנבחרת שסיימה אחרונה בבית של ישראל איבדה אוויר ואפשרה לכחולים להשתלט על העניינים מול הקהל הביתי הנפלא, שסיפק אווירה מצוינת. גם פאבלו לאסו, המאמן המעוטר של ריאל מדריד, וכן מאמן ברצלונה סבטיסלאב פשיץ', נכחו באולם.
אגב, בעקבות הניצחון מוקדם יותר היום של סרביה מול אותה איטליה, הסרבים הבטיחו את המקום הראשון, שכן גם להם וגם לישראל מאזן זהה, אך בעקבות ההפסד של ישראל במפגש בין השתיים, הכחולים סיימו במקום השני. מונטנגרו, היריבה בשלב הבא, סיימה את האליפות בשנה שעברה במקום ה-11. אם תעפיל, תתמודד ישראל ברבע הגמר נגד המנצחת בין ליטא ללטביה.
בית הלחמי, חתם את שלב הבתים עם ניצחון (אלן שיבר)
לאסו ופשיץ' מתרשמים (אלן שיבר)
משחק ענק של אבדיה (אלן שיבר)
מהלך המשחק
ישראל פתחה בחמישייה עם ים מדר, יאיר קרביץ, דני אבדיה, נועם אביבי ותומר פורת. הכחולים תחילה נראו לא טוב הגנתית ואפשרו ליריבה להיכנס לצבע בכל התקפה בדרך לפיגור 14:4. האוקראינים שמרו על פער דו ספרתי נמוך עד כדי 20:10, אך לאחר מכן שלשה של אופק מלכה ונקודות של אבדיה עזרו לצמק להפרש של חמש נקודות.
אולם, הלבנים-צהובים שוב חזרו ליתרון יציב בעזרת יכולת טובה אנדריי ווינאלוביץ', שקלע 9 נקודות רק ברבע הראשון. יותר מדי איבודי כדור של ישראל ורכות בהגנה עזרו לאוקראינה לעלות ליתרון 29:17 בסיום הרבע.
דימיטרו הולובצ'יק הגדיל את הפער עוד יותר עם פתיחת הרבע השני ל-32:17. אולם, מכאן ואילך החבורה של בית הלחמי התעשתה והשתלטה על העניינים מעט יותר. ליי-אפ של רז אדם לצד חמש נקודות חשובות של אבדיה הובילו לצמצום עד כדי 32:28, ריצת 0:11.
אוקראינה שוב הגדילה את ההפרש עם שלשה של ואדים קוז'אק, אבל לאחר מכן ישראל שוב נכנסה לעניינים עם דקות מעולות של ים מדר, שהוביל ריצה נוספת, הפעם 0:9 בדרך לשוויון 40:40. בסופו של דבר הכחולים ירדו להפסקה בפיגור 45:43.
אווירה טובה בהיכל קבוצה שלמה (אלן שיבר)
הנבחרת התקשתה בפתיחה עם הגנה רעה (אלן שיבר)
אבל אבדיה עזר לצמק (אלן שיבר)
ברבע השלישי מי שהיה האקס פקטור של ישראל הוא יאיר קרביץ, שעזר להמשיך עם המומנטום ויחד עם דני אבדיה להפוך את התוצאה עבור הכחולים. גם נועם אביבי סיפק דקות טובות ומספר נקודות רצופות בדרך ל-48:51 למארחת.
שתי שלשות רצופות של ואדים קוז'אק החזירו את היתרון לאוקראינה, אבל לאחר מכן שוב החניכים של בית הלחמי הפגינו משחק הקרבה ושוב קרביץ היה שם בכדי לעלות ל-54:58. היתרון הקטן נשמר עד לסיום הרבע השלישי, 61:66.
ברבע המכריע שחקני אוקראינה נראו כבר ללא אוויר, ולמרות שניסו בכל הכוח לחזור להוביל, שחקני ישראל לא איבדו את היתרון שלהם. אביבי ורז אדם הגדילו את ההפרש ל-68:77. פריצה מצוינת של ים מדר קבעה 73:82, ולאחר מכן התחיל גארבג' טיים שסגר עניין. שחר אמיר קלע נקודות ראשונות שלו בטורניר וקבע 74:93.
קרביץ היה אחד המניעים העיקריים בחזרה של ישראל (אלן שיבר)
ים מדר המשיך בניהול המשחק המעולה (אלן שיבר)
אבל מי שהיה מעל כולם הוא אבדיה (אלן שיבר)
שרק ימשיכו ככה (אלן שיבר)