ישראל אלופת אירופה! נכון שאלה לא חדשות, שהרי זו כבר הזכייה השנייה ברציפות, ואחרי שנה היינו אמורים להתרגל, ובכל זאת קל (וגם כיף) לגלגל את זה שוב ושוב על הלשון: ישראל אלופת אירופה! נבחרת העתודה של ישראל גברה הערב (ראשון), בעיר העברית הראשונה, 84:92 במשחק גדול על נבחרת ספרד, והשלימה "בק טו בק" כחול לבן כשזכתה באליפות עד גיל 20, בהיכל קבוצת שלמה מלא בקהל ביתי וחם.
הנבחרת של בית הלחמי סיימה טורניר גדול, עם לא מעט משחקים גדולים של כדורסל, בערב שלעתים קרובות היה מתוח, עם מחצית ראשונה מאתגרת אבל בסופו של דבר, כמו תמיד במשחקי הנוק אאוט הגיעו רגעי ההכרעה, שם האיכות של שחקני הקלאץ' שלה, בעיקרם ים מדר וכמובן דני אבדיה, הוכיחה את עצמה והכחולים לבנים, לעיני הקהל הביתי האוהד יצאו עם ידם על העליונה בגדול.
כמו בכל הטורניר, דני אבדיה היה הגיבור גם הערב, עם 23 נקודות, 5 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-27 נקודות מדד. ים מדר הוסיף 17 משלו עם 8 אסיסטים, 11 נק' לתומר פורת שהפתיע לטובה, 10 לרז אדם ועידן אלבר, 7 ליותם חנוכי ועמית זיס, 3 לנועם אביבי, 2 ליאיר קרביץ ותומר לוינסון.
אצל הנבחרת הספרדית, מיגל גונזאלס בלט עם 14 נקודות, פראדו קלאבריה הוסיף 13, כמו גם ג'וזפ פוארטו, 10 לקרלוס אלוסן וסרג'י מרטינס קוסטה, איגנסיו רוסה קלע 9, אלחנדרו פוצו עם 7, דידאק קוובאס וג'וזפ בוסקטס עם 2 נקודות.
בסופו של דבר, זה היה שבוע מרגש לכל מי שהכדורסל הישראלי קרוב לליבו: ההיכל החדש בצפונה של תל אביב התמלא ערב אחר ערב בקהל ישראלי גדול ורעב לענף, ועל הפרקט התרוצצה נבחרת ישראלית שנכנסה ללב של כל צופה. אבדיה כמובן היה מעל כולם, אבל יחד איתו היו גם ים מדר (שהרגיש לחלוטין בבית, תרתי משמע, בהיכל שמארח את משחקי קבוצתו הפועל ת"א), עידן אלבר שמשחק בסה"כ בליגה השנייה אבל קנה לעצמו (ככל הנראה) כרטיס לליגה גבוהה יותר, תומר פורת שקצת התחבא לאורך הטורניר אבל במשחק הגמר הגיע, דווקא בדקות שהיה קשה.
ומעל כולם, אריאל בית הלחמי, מאמן שצמח במגרשים הקטנים של הכדורסל הישראלי, אבל הוכיח שעבודה קשה ונחישות משתלמים בסופו של דבר. ודווקא הוא מצליח להביא את ישראל למעמד של מעצמה: מנפנפת בקלות יחסית מדינות כדורסל מתקדמות כמו מונטנגרו, ליטא, צרפת ואפילו ספרד, עם שחקנים שמתמודדים ברמות גבוהות הרבה יותר בדרך כלל. הרבה כישרון יש בכדורסל הישראלי, ובית הלחמי הוציא ממנו, ללא כל ספק, את המיטב. ואחרי כל השמות הצעירים, זהו גם הערב הגדול שלו.
הגביע שוב של ישראל (צילום: אלן שיבר)
כהרגלו לקח הכל עליו. אבדיה (צילום: אלן שיבר)
טירוף בכחול ולבן (אלן שיבר)
אבדיה ומדר לא יעזבו את הגביע (אלן שיבר)
יפה ולבנה (אלן שיבר)
חגיגות שלא יישכחו מהר כל כך (אלן שיבר)
קומו והריעו (אלן שיבר)
מהלך המשחק
בית הלחמי פתח עם החמישייה הרגילה: יאיר קרביץ, ים מדר, דני אבדיה, עמית זיס ונועם אביבי. הנבחרת פתחה את המשחק במומנטום אדיר, וכניסה של ים מדר לסל העלתה את המארחת ליתרון 2:10. אבל הספרדים לא היו מוכנים לוותר, ופתחו בריצה משלהם שהסתיימה בשלשה של אדאמס סולה, שהעלה את האורחים ליתרון שתי נקודות, 18:20.
01:07 דק' לסוף הרבע הראשון, מאמן ספרד פראדו זכה לעבירה טכנית ראשונה במשחק. אבדיה בקליעה רכה מחצי מרחק החזיר את היתרון לישראל, 22:24, אבל 01.8 שניות לסיום בוסקטס עם שתי זריקות מקו העונשין קבע את תוצאת הרבע, 24:24.
הספרדים פתחו טוב יותר את הרבע השני עם סלים של פוצו וקוסטה, שהעלו אותם ליתרון ארבע. ההגנה הישראלית היתה חדירה מדי, ופוצו בכניסה קבע יתרון שיא של חמש, 27:32. גם בהתקפה לנבחרת לא הלך, היא רשמה שני איבודי כדור וה"לה רוחה" שמרו על פער יציב לטובתם. מהדקות הלא טובות יצא, כרגיל, אבדיה עם שלשה גדולה שהוריד את ההפרש חזרה ל-2, 34:32.
הנבחרת המשיכה לרדוף, ושלשה של תומר פורת השאירה את ההפרש על שתי נקודות, כשבצד השני נשרקה עבירת תוקף, 02:22 דקות לסיום המחצית. סולה קיבל הזדמנות להגדיל את ההפרש, אבל החטיא שתי זריקות מקו העונשין. הנבחרת לא עלתה ליתרון לאורך כל הרבע, אבל פורת הצליח להשוות שוב, תשע שניות לסוף המחצית בזריקה מחצי מרחק. הספרדים איבדו כדור, פורת לא הצליח לקלוע משלושת רבעי מגרש. בסיום המחצית, 42:42.
הגיע ברגעי המשבר. פורת (צילום: אלן שיבר)
שלשות קלאץ' גדולות ברגעים המכריעים. מדר (צילום: אלן שיבר)
גם אביבי תרם את חלקו (צילום: אלן שיבר)
ישראל אלופת אירופה! (צילום: אלן שיבר)
את הרבע השלישי פתח תומר פורת, שהמשיך במשחק מצוין והחזיר את היתרון למארחת, לראשונה מזה קרוב ל-12 דקות נטו של משחק, 42:44. קרוב לשתי דקות וחצי בתוך הרבע, לאחר חשד לסל שלא נחשב עבור ישראל, ספג אריאל בית הלחמי עבירה טכנית ראשונה משלו. עם או בלי קשר, הנבחרת שיפרה את ההגנה שלה והצליחה לעצור לא מעט התקפות של הספרדים, אבל ללא מהלכים מוצלחים בצד השני של המגרש.
האנרגיות של הנבחרת הישראלית נענו בערב אדיר של האורחת משלוש, עם ארבע זריקות מחוץ לקשת רק ברבע השלישי, ואלוסן החזיר את היתרון לאורחת, 56:58, אבל כרגיל במהלכי הקלאץ' הולכים לאבדיה, ועם קליעה לסל שחקן מכבי ת"א קבע שוויון, ושחקן הפועל ת"א ים מדר השיב את היתרון לישראל, 58:60.
דקה לסוף הרבע השלישי, עידן אלבר צלף שלשה אדירה שפתחה פער שיא (מאז הדקות הראשונות) של שש, 58:64 לישראל והקהל באוויר. ים מדר בזריקה מצוינת בשניות האחרונות הגדיל את הפער עוד קצת, בסוף הרבע השלישי 59:66 לישראל.
ברבע האחרון היתרון הישראלי המשיך לטפס, ולשיאו הוא הגיע כשאלבר סידר לאבדיה 59:70 מליי אפ. 07:04 לתום הזמן החוקי, זריקה לשלוש של עידן אלבר קיפצה על הטבעת, פעם, פעמיים ואז נחתה בפנים. הפער צמח ל-63:75. נדמה שככל שהבאזר התקרב, הפער רק הלך וגדל: שלשה נוספת של אלבר כבר קבעה הפרש של 17 נקודות, 69:86. אלא שדווקא אז, הלחץ התחיל לדבר: הספרדים רצו 3:10 והורידו את הפער לחד ספרתי מהקו. ההפרש ירד בדקות האחרונות, עם הלחץ, ויצר לא מעט מתח, אך בסופו של דבר סל ועבירה של אבדיה סגרו עניין, 84:92, ישראל אלופת אירופה!
עוד אחד מגיבורי הערב. עידן אלבר (צילום: אלן שיבר)
קונצרט גדול של אבדיה (צילום: אלן שיבר)
הישג ענק לכדורסל הישראלי (צילום: אלן שיבר)