נבחרת העתודה הגיעה בקיץ האחרון לקמפיין אליפות אירופה דרג א' במטרה לא לרדת דרג, אלא שבסוף זה נגמר עם הפסד בהארכה בגמר היוקרתי נגד צרפת בסופם של שבועות מדהימים שעשו כבוד אדיר לכדורסל הישראלי. כעת, כחלק מפרוייקט סיכום 2023, ערוץ הספורט ערך ראיון עם שניים שהיו שם - המאמן אלעד חסין והגארד רון ציפר, שסיפרו על מסע הסינדרלה, הזלזול של הספרדים לפני שנכנעו לכחולים-לבנים בשמינית הגמר, הכבוד שקיבלו אחר כך ותופעת דני וולף.
"החיבור הזה, הביחד הזה, זה סוג של קסם מסוים שלא קורה בקבוצות רגילות. הרגשת שיש לך משהו מיוחד", סיפר חסין, "היו לנו מנהיגים, נועם יעקב הוא ה-מנהיג של הנבחרת. אבל גם הילד החדש בכיתה, החנון, דני וולף הפך להיות המנהיג גם".
גם ציפר התייחס ליהודי-אמריקאי שהצטרף לראשונה וסיפר: "ביום הראשון שהוא בא לא הבנו מה זה הדבר הזה. לאט לאט כולם ראו את הפוטנציאל. להנות מהרגע הזה עם החבר'ה האלה זה היה אחד הרגעים הגדולים שלי".
חסין המשיך וסיפר: "המשחק מול ספרד זה משחק ששבר את כל המחסומים. לפני המשחק אנחנו עושים חימום ואני רואה את הספרדים עושים חימום באיזי. הכדור מתגלגל, והם שיחקו חצי כדורגל. שאלתי את נועם - 'נועם, ראית את זה'?, הוא ענה לי: 'קואץ', ראיתי, אל תדאג אנחנו הולכים להראות להם'".
"הסתכלנו עליהם בהתחלה ואמרתי 'אין מצב שככה הם יזלזלו בנו'", סיפר ציפר, כשלאחר מכן חסין דיבר על הרגע בו שבו למלון אחרי הסנסציה המדהימה והניצחון: "נכנסנו למלון ואנשים מהנבחרות האחרות קמו ומחאו לנו כפיים. אנשים לא האמינו, היה פה משהו באמת יוצר דופן".
"אמרתי לשחקנים שלייצג את מדינת ישראל זה גדול יותר מהכדורסל", סיכם חסין, "זה משהו שאתם תקחו עד סוף הקריירה שלכם ועד סוף החיים שלכם".
"גדול מהכדורסל" (FIBA)