שנת 2016 בספורט הישראלי נחתמה הערב (שלישי) בטקס חגיגי ב"בימה" בו חולקו פרסים לספורטאי השנה בענפים שונים. את תואר כדורגלן השנה קטף חלוץ הפועל באר שבע אליניב ברדה, שהקדים את ערן זהבי אשר הגיע לטקס אך נותר ללא פרס. בתואר ספורטאי השנה זכו אורי ששון וירדן ג'רבי, הג'ודוקאים שזכו במדליית ארד במשחקים האולימפיים בקיץ האחרון בריו. עומרי כספי מסקרמנטו קינגס זכה בתואר כדורסלן השנה בעוד מאמן הג'ודו אורן סמדג'ה נבחר למאמן השנה.
ספורטאי השנה של ענפי הספורט התחרותיים הלא אולימפיים הפועלים בישראל במסגרת התאחדות "אילת" לענפי הספורט הלא תחרותיים הוא גולש סקי המים גיא פירר (19) שזכה השנה במספר חסר תקדים של מדליות. בין היתר, פירר קטף את מדליית הארד באליפות העולם לבוגרים שנערכה לפני כחודשיים במקסיקו, זאת לאחר שזכה במדליות הזהב באליפות אירופה לבוגרים וכן אליפות אירופה לנוער שהתקיימו בישראל בקיץ – שני תארים בהם הוא זוכה שנה שנייה ברציפות.
הישג נוסף לענף סקי המים, שסוגר כאמור שנה מרובת הצלחות, היא זכייתו של מאמן הנבחרת הישראלית ופליט "האח הגדול" עמרי בן נתן (31) בתואר מאמן השנה. מי שזוכה בתואר ספורטאית השנה, זו השנה השנייה ברציפות, היא אלופת העולם באגרוף תאילנדי לשנת 2016 ואלופת העולם בקיקבוקס לשנת 2015, נילי בלאק (21). בקטגוריית הספורטאים הצעירים לשנת 2016, זכו רוני נסמיאן (16) אלופת העולם בג'יוג'יטסו עד גיל 21 ונדב מנדיל (18) זוכה מדליית הארד באליפות העולם בג'יוגי'טסו, שנערכה לפני כחודש בפולין.
בטקס העניקה קרן המלגות של התאחדות "אילת" מלגות ומענקים בסך מאות אלפי שקלים, שיצטרפו לסכומים שהיא מחלקת לספורטאים במהלך השנה, המגיעים עד לכ-1.5 מיליון שקלים. כאשר, בין היתר, ספורטאים שהבטיחו את מקומם במשחקי העולם יקבלו כ-60 אלף שקלים במלגה שנתית, לא כולל פרסים על הישגים ומדליות. נשיא התאחדות "אילת" אריק קפלן אמר: "אנו סוגרים את 2016 עם ניצחונות והישגים המהווים עוד הוכחה ליכולות יוצאות הדופן של הספורט התחרותי הלא אולימפי בישראל ולמעמדו בעולם. השנה הקרובה תהיה בסימן 'משחקי העולם' בקיץ בפולין, ואנו יודעים כי הכישרון והדבקות במטרה של הספורטאים הישראלים יובלו אותנו אל פודיום המנצחים שם וכן בתחרויות נוספות".
עוד גאווה לענף הג'ודו (צילום: אלן שיבר)